Datos de salud de 500.000 voluntarios del Reino Unido se venden en China

LONDRES — Este jueves, el gobierno británico comunicó que datos de salud y ADN de aproximadamente 500.000 voluntarios que participaron en un estudio sanitario del Reino Unido han sido puestos a la venta en internet, específicamente en China, tras una reciente filtración. El ministro de Tecnología, Ian Murray, confirmó ante los legisladores que la información de la base de datos de UK Biobank fue detectada en el sitio web Alibaba, aunque aseguró que no se incluían nombres, direcciones ni números de contacto.

El ministro advirtió que, si bien no se puede asegurar que nadie pueda ser identificado, los datos filtrados podrían contener información sensible como sexo, edad, fecha de nacimiento, condición socioeconómica, hábitos de vida y resultados de muestras biológicas. En este contexto, Murray explicó que la información fue descargada legítimamente por tres instituciones de investigación en China, a las que se les ha revocado el acceso.

La filtración, ocurrida el lunes, ha sido calificada por Murray como un "abuso inaceptable" de los datos y el gobierno británico está trabajando para esclarecer las circunstancias que permitieron esta situación. Los participantes del estudio, que se inscribieron entre 2006 y 2010, tenían entre 40 y 69 años y habían proporcionado información detallada sobre su salud y estilo de vida a través de cuestionarios en línea, además de consentir el uso de sus historiales médicos.

El estudio en cuestión se basa en la recopilación de datos para evaluar el desarrollo de diversas enfermedades. En el marco de esta investigación, algunos voluntarios se sometieron a escaneos corporales, aportaron muestras de sangre, orina y saliva, y utilizaron dispositivos de monitoreo de salud.

Murray lamentó que esta situación representa un "abuso de la confianza" depositada por los participantes al compartir su información con fines de investigación. Agradeció la cooperación del gobierno chino en el retiro de los datos ofrecidos a la venta y aseguró que, hasta el momento, no se ha registrado ninguna compra de la información.

El UK Biobank se considera el conjunto de datos más completo del mundo en lo que respecta a información biológica, de salud y de estilo de vida, utilizado para investigaciones en áreas como la demencia, cáncer y párkinson. Sus datos han sido citados en más de 18.000 artículos científicos revisados por pares.

El director ejecutivo de UK Biobank, Rory Collins, se disculpó con los participantes y anunció que se implementarán medidas de seguridad adicionales, además de cerrar temporalmente el acceso a la plataforma de investigación. Elena Simperl, profesora de la Facultad de Informática del King’s College London, destacó la necesidad de seguir invirtiendo en la infraestructura de custodia de datos para proteger proyectos emblemáticos como el de UK Biobank.