Corte Suprema reitera condena por asesinato en caso del niño desaparecido Etan Patz

WASHINGTON — La Corte Suprema de Estados Unidos decidió el lunes restaurar la condena por asesinato en el caso de la desaparición de Etan Patz, un niño de 6 años que se perdió en la ciudad de Nueva York en 1979.

Con un resultado de 6 votos a favor y 3 en contra, los magistrados dieron la razón a los fiscales de Nueva York, quienes habían solicitado anular la decisión de un tribunal federal de apelaciones que había revocado el veredicto. Los tres magistrados disidentes eran de tendencia liberal.

Los fiscales se preparaban para llevar a juicio nuevamente a Pedro Hernandez, el acusado, por tercera vez. El primer juicio concluyó con un veredicto nulo.

Un panel del Tribunal de Apelaciones para el Segundo Circuito había revocado la condena de Hernandez por asesinato y secuestro en su segundo juicio, alegando que el juez había respondido de forma inadecuada a una pregunta planteada por los jurados.

El fiscal de distrito de Manhattan, Alvin Bragg, criticó la decisión del tribunal de apelaciones, calificando su argumento como "endeble" y que ignoraba un juicio que duró cinco meses y contó con 66 testigos.

Los magistrados coincidieron en una opinión sin firma, sosteniendo que los tribunales federales no deberían cuestionar las decisiones de los tribunales estatales, conforme a una ley federal de 1996 que buscaba reducir la supervisión federal sobre juicios penales estatales.

"El Segundo Circuito excedió su autoridad al sostener que Hernandez tiene derecho a un remedio", afirmaron los magistrados.

Hernandez, de 64 años, ha estado cumpliendo una pena de 25 años a cadena perpetua. Bragg celebró la decisión del alto tribunal, afirmando que la oficina se mantiene firme en su búsqueda de justicia para Etan y su familia.

Los abogados de Hernandez expresaron su decepción por el fallo. "Creemos firmemente que un hombre inocente está en la cárcel por un delito que no cometió", indicaron los abogados, Harvey Fishbein y Alice Fontier.

Hernandez admitió el crimen durante un interrogatorio policial, pero sus defensores argumentan que su confesión fue falsa debido a problemas de salud mental que le provocaban alucinaciones. Según ellos, la confesión se produjo tras un intenso interrogatorio de siete horas, antes de que se le leyeran sus derechos.

Etan desapareció mientras caminaba hacia la parada del autobús escolar en Manhattan el 25 de mayo de 1979. Hernandez, en ese entonces, trabajaba en una tienda cercana, pero no fue considerado sospechoso hasta 2012. La desaparición de Etan fue uno de los casos que llevó a que su imagen apareciera en cartones de leche y el 25 de mayo se convirtiera en el Día Nacional de los Niños Desaparecidos.

Hernandez ha enfrentado dos juicios previos. En 2015, un jurado no llegó a un acuerdo, y en 2017, otro jurado lo declaró culpable. Durante las deliberaciones de este último juicio, los jurados hicieron una pregunta compleja sobre la validez de las confesiones de Hernandez, a lo que el juez respondió de forma simple, lo que fue criticado por el tribunal de apelaciones.