Tragedia en Central Park: muerte de adolescente reaviva debate sobre carruajes de caballos

NUEVA YORK — Un accidente fatal ocurrido en Central Park ha desencadenado un intenso debate sobre la seguridad de los carruajes tirados por caballos en la ciudad. El trágico suceso involucró a un adolescente de India, Romanch Mahajan, de 18 años, quien falleció al intentar salvar a su madre cuando el caballo que tiraba de su carruaje se desbocó.

La familia Mahajan había llegado a Nueva York el lunes, justo el día en que Romanch fue aceptado en una universidad en Jaipur. Mientras disfrutaban de un paseo en carruaje por el icónico parque, el conductor se detuvo para tomar fotos, momento en el cual ocurrió el accidente. Romanch saltó del carruaje tras ver a su madre caer y, lamentablemente, se golpeó la cabeza al caer al suelo.

"Él gritaba: '¡Mamá!'", recordó su padre, Deepak Mahajan, a The New York Times. A pesar de que la madre y el hermano menor de Romanch sufrieron heridas leves, el impacto del accidente fue devastador. "Este incidente debe tomarse muy en serio. Le arrebató el sueño a mi hijo", afirmó Mahajan.

La empresa que opera el carruaje ha suspendido indefinidamente al conductor y el caballo será retirado de las actividades, según el Transport Workers Union Local 100, que representa a los conductores y propietarios de carruajes. Su vicepresidente, Alexander Kemp, expresó que están "absolutamente destrozados y conmocionados por esta tragedia" y que nunca habían experimentado un accidente mortal de este tipo.

La Central Park Conservancy confirmó que la muerte de Mahajan es la primera fatalidad relacionada con carruajes en el parque desde que estos se introdujeron hace más de 150 años. La organización ha pedido la suspensión de esta industria hasta que se implementen medidas de seguridad más efectivas, citando ocho incidentes relacionados con caballos en el parque en el último año.

La reciente tragedia ha reavivado el debate sobre la seguridad de los carruajes. Otras ciudades estadounidenses, como Chicago y San Antonio, han eliminado este tipo de paseos. La organización ha respaldado un proyecto de ley que prohibiría los carruajes y facilitaría la transición de los conductores a nuevos empleos.

El Concejo Municipal de Nueva York ha prometido trabajar para poner fin a esta industria de 150 años. La presidenta del Concejo, Julie Menin, ha declarado en redes sociales que "el momento de actuar es ahora", mientras que el alcalde Zohran Mamdani reafirmó su compromiso de colaborar con todos los involucrados para lograr una transición justa que proteja a los trabajadores y ponga fin a los carruajes en Central Park.

Los carruajes, que cuestan alrededor de 72 dólares por 20 minutos, no operaron el día siguiente al accidente, y el Transport Workers Union ha apoyado una legislación reciente que establecería postes de amarre para asegurar a los caballos en paradas populares.

A pesar de ser considerados una atracción turística pintoresca, los carruajes han sido criticados por ser inhumanos para los caballos y representar un peligro para los visitantes del parque. La situación actual ha llevado a una reevaluación de esta tradición que ha perdurado a lo largo del tiempo.