Corte Suprema niega nueva apelación de Rodney Reed, condenado a muerte en Texas

WASHINGTON — La Corte Suprema de Estados Unidos decidió el lunes no atender la apelación de Rodney Reed, quien se encuentra en el corredor de la muerte en Texas. Reed ha estado solicitando desde hace tiempo que se realicen análisis sobre pruebas de la escena del crimen que, según él, podrían probar su inocencia.

Este es el segundo rechazo que recibe Reed por parte del máximo tribunal en menos de tres años, ya que los jueces confirmaron un fallo previo de la corte federal de apelaciones de Nueva Orleans.

En esta ocasión, los tres magistrados de tendencia liberal expresaron su desacuerdo con la decisión.

Reed fue sentenciado a muerte en 1996 por el asesinato de Stacey Stites, de 19 años. Los fiscales han rechazado permitir que se realicen pruebas de ADN en el cinturón que se utilizó para estrangular a Stites mientras se dirigía a su trabajo en un supermercado en Bastrop, una localidad situada a unos 50 kilómetros al sureste de Austin.

Los fiscales argumentan que Reed también agredió sexualmente a Stites, pero él asegura que mantenía una relación consensuada con ella.

El condenado ha sostenido desde hace años que el verdadero asesino es el prometido de Stites, el expolicía Jimmy Fennell, quien, según Reed, estaba molesto por su relación interracial. Fennell, quien fue encarcelado por agresión sexual y liberado en 2018, ha negado cualquier implicación en el asesinato.

Los abogados de Reed han argumentado que el cinturón, que se usó para estrangular a Stites, debería contener su ADN, lo que podría ayudar a identificar al verdadero culpable. "El asesino mantuvo ese cinturón apretado contra su garganta durante minutos, y debió haber dejado su sudor y células de la piel —y, por lo tanto, su ADN— donde sujetó el cinturón", señalaron.

A pesar de las solicitudes, tanto los tribunales estatales como los federales han respaldado la negativa de los fiscales a permitir el análisis, que sería financiado por el equipo de defensa de Reed.

La magistrada Sonia Sotomayor criticó la negativa de los fiscales, calificándola de "inexplicable", dado que el análisis podría exonerar a Reed e identificar al verdadero asesino. En su opinión, expresó que "es probable que el estado ejecute a Reed sin que el mundo llegue a saber si el ADN de Reed o el de Fennell está en el arma homicida".

La corte máxima de apelaciones penales de Texas determinó que la ley estatal sobre pruebas de ADN no se aplica a objetos que podrían haber sido contaminados. Sin embargo, los abogados de Reed argumentan que el estado frecuentemente utiliza pruebas contaminadas en los juicios, y que el manejo de las pruebas es responsabilidad del estado, no de Reed.

En 2023, el tribunal había decidido por 6-3 devolver el caso de Reed a un tribunal inferior para que se considerara su impugnación constitucional sobre la ley estatal de pruebas de ADN. En esa ocasión, la cuestión era si Reed había esperado demasiado para presentar su demanda sobre las pruebas no analizadas que, según él, lo exonerarían. Las cortes de Texas y la corte federal de apelaciones de Nueva Orleans dictaminaron que se había pasado el plazo.

Los esfuerzos de Reed para evitar su ejecución han recibido el respaldo de figuras públicas como Beyoncé, Kim Kardashian y Oprah Winfrey.