Control en cárceles de Guatemala: la clave para frenar la violencia de pandillas

CIUDAD DE GUATEMALA — El ministro de Gobernación, Marco Villeda, enfatizó la urgencia de controlar las cárceles en Guatemala, donde la violencia de pandillas ha alcanzado niveles alarmantes. Durante una entrevista, Villeda explicó que las estrategias de seguridad no serán efectivas si no se aborda la situación de los centros penitenciarios, que están bajo el control de grupos criminales.

Villeda destacó que, tras la implementación de un estado de sitio por parte del gobierno del presidente Bernardo Arévalo, se ha observado una disminución en los homicidios en la capital. Sin embargo, advirtió que la violencia pandillera, que ha resultado en la muerte de diez policías en un ataque reciente, persistirá a menos que se tomen medidas drásticas en las prisiones.

El ministro afirmó: "Ninguna estrategia de seguridad en las calles puede subsistir si antes no tomamos el control de los centros penales... que han estado bajo las órdenes y control de estos grupos criminales". También mencionó que la Dirección General del Sistema Penitenciario recibe la menor asignación del presupuesto nacional.

Datos oficiales indican que Guatemala cuenta con 25 centros penitenciarios que deberían albergar a 6.000 reos, pero actualmente hay 23.700 internos, lo que representa una sobrepoblación del 340%. Villeda explicó que unos 6.000 presos han cumplido sus sentencias, pero no han salido debido a multas impagas, y otros 3.000 enfrentan trabas administrativas. El gobierno busca reformas legislativas para facilitar su liberación y aliviar la crisis carcelaria.

La situación en las cárceles es crítica, como lo demuestra una reciente requisa en la prisión de Pavón, donde se encontraron 27 teléfonos, y en Puerto Barrios, donde se hallaron 117 dispositivos similares. Además, se han confiscado armas, licores y otros objetos prohibidos. La falta de jerarquías y salarios bajos entre los guardias penitenciarios contribuyen a la corrupción en el sistema.

El ministro también mencionó que algunos jueces permiten el ingreso de objetos solicitados por los reos, lo que ha generado críticas de la población. Esto ocurre a menudo bajo recomendaciones de entidades como la Comisión Nacional contra la Tortura y la Procuraduría de los Derechos Humanos.

La identificación y control de los internos han sido problemáticos. Villeda indicó que se ha realizado un censo biométrico que abarca más del 90% de la población carcelaria, con un enfoque especial en pandilleros. Sin embargo, aún se han encontrado casos de suplantación.

La violencia de pandillas en Guatemala no es nueva; grupos como Barrio 18 y Mara Salvatrucha han perpetuado asesinatos, extorsiones y sicariato. En 2025, Estados Unidos declaró a ambos grupos como organizaciones terroristas. En respuesta a la violencia, el gobierno ha tomado medidas drásticas, incluyendo el traslado de líderes pandilleros a cárceles de máxima seguridad.

Recientemente, se han registrado motines y ataques a fuerzas de seguridad, dejando un saldo trágico de muertos. Villeda comparó estos ataques con los métodos del cartel de Medellín en los años 90, subrayando la gravedad de la situación. A pesar de esto, el ministro afirmó que la tasa de homicidios ha disminuido notablemente desde la implementación del estado de sitio, y se han realizado más de 1.100 detenciones, incluyendo a varios pandilleros vinculados a los ataques recientes.

Villeda concluyó que la lucha contra las pandillas es esencial para el futuro del país, afirmando que el gobierno está decidido a enfrentar este desafío y evitar la pérdida del control en Guatemala.