Consejos esenciales antes de consultar a un chatbot de salud

WASHINGTON — Con el creciente uso de chatbots por parte de millones de personas en busca de consejos de salud, las empresas tecnológicas han empezado a desarrollar programas enfocados en este ámbito. En enero, OpenAI lanzó ChatGPT Health, una versión del chatbot capaz de analizar historiales médicos, aplicaciones de bienestar y datos de dispositivos portátiles para responder a consultas médicas. Actualmente, se encuentra en lista de espera. Por su parte, Anthropic, competidor en el sector de inteligencia artificial, ofrece funciones similares en su chatbot Claude.

Ambas empresas advierten que estos programas, conocidos como modelos de lenguaje grande (LLM), no deben considerarse sustitutos de la atención médica profesional ni ser utilizados para realizar diagnósticos. En su lugar, aseguran que pueden ayudar a resumir y explicar resultados de pruebas complejas, preparar a los usuarios para visitas médicas o analizar tendencias en salud a partir de historiales médicos y mediciones de aplicaciones.

Antes de interactuar con un chatbot sobre temas de salud, hay varios aspectos a considerar. Algunos médicos e investigadores ven en estos sistemas una mejora respecto a la búsqueda tradicional en Google. Aunque no son infalibles y a veces proporcionan información incorrecta, su capacidad de personalización es generalmente superior. El doctor Robert Wachter, experto en tecnología médica de la Universidad de California en San Francisco, señala que estos chatbots pueden ofrecer información útil si se utilizan de manera responsable.

Una de las ventajas de los chatbots más avanzados es que pueden responder preguntas teniendo en cuenta el contexto del historial médico del usuario, incluyendo recetas y notas médicas. Se recomienda a los usuarios proporcionar la mayor cantidad de información posible para mejorar la calidad de las respuestas, aunque también se debe tener precaución en caso de síntomas preocupantes, como dificultad para respirar o dolor en el pecho, donde se debe buscar atención médica de inmediato.

El doctor Lloyd Minor de la Universidad de Stanford enfatiza la necesidad de un escepticismo saludable al utilizar estas herramientas. Si se enfrenta a una decisión médica importante, es esencial no depender únicamente de lo que se obtiene de un chatbot.

Es importante considerar también la privacidad al compartir datos de salud con chatbots. A diferencia de la Ley de Portabilidad y Responsabilidad de Seguros de Salud (HIPAA) que protege la información médica, estas empresas no están sujetas a las mismas regulaciones, lo que significa que la información compartida no tiene la misma protección. Tanto OpenAI como Anthropic aseguran que los datos de salud son tratados con protecciones adicionales y no se utilizan para entrenar modelos sin el consentimiento del usuario.

A pesar de las expectativas, las pruebas de esta tecnología están en sus etapas iniciales. Estudios preliminares sugieren que chatbots como ChatGPT pueden desempeñarse bien en exámenes médicos, pero presentan desafíos al interactuar con usuarios reales. Un estudio de la Universidad de Oxford reveló que los participantes que usaron chatbots no tomaron decisiones más acertadas que aquellos que buscaron información por su cuenta.

El doctor Mahdi, autor del estudio, observó que los problemas surgieron durante la interacción, donde la falta de información por parte de los usuarios y la mezcla de respuestas correctas e incorrectas dificultaron la toma de decisiones. Para mejorar la efectividad de los chatbots, es crucial que estos desarrollen habilidades para realizar preguntas de seguimiento y extraer información clave de los usuarios.

Como recomendación, consultar varios chatbots puede ser útil, similar a obtener una segunda opinión médica. El doctor Wachter menciona que compara respuestas de diferentes sistemas para aumentar su confianza en la información recibida.