Condado de Florida implementa un sistema 911 de alta tecnología para emergencias

NAPLES, Florida, EE.UU. (AP) — Cuando ocurrió una emergencia en el condado de Collier, Florida, las llamadas al 911 fueron dirigidas a uno de los centros de comunicaciones con la tecnología más avanzada de Estados Unidos, al que quienes llamaron pudieron enviar texto y video desde la escena a los despachadores.

La transición a lo que se conoció como un sistema NG911 —o Next Generation 911 (911 de próxima generación)— fue un camino que el jefe policial Kevin Rambosk y Bob Finney, director de comunicación del condado, recorrieron durante gran parte de la última década.

Es un largo camino desde el 16 de febrero de 1968, cuando Rankin Fite, entonces presidente de la Cámara de Representantes de Alabama, realizó la primera llamada al 911 del país en Haleyville, Alabama, en un teléfono fijo de disco giratorio y color rojo brillante. Esa llamada ceremonial se realizó apenas 35 días después de que AT&T anunciara planes para usar el 911 como número de emergencia a escala nacional.

Hoy en día, la mayoría de las llamadas al 911 se realizan desde teléfonos móviles, y los despachadores de los centros actualizados utilizaron geolocalización para obtener ubicaciones geográficas precisas de sus interlocutores.

Sin embargo, el tiempo de respuesta en una emergencia dependió del tipo de tecnología utilizada en cualquiera de los 6.000 centros de comunicaciones de emergencia en Estados Unidos que reciben llamadas al 911. No existió un sistema de emergencia uniforme en EE.UU., por lo que las ciudades, condados, estados o regiones geográficas individuales fueron responsables de operar sus propios centros de llamadas al 911.

Mientras algunos estados actualizaron completamente a sistemas NG911, otros todavía utilizaron sistemas 911 heredados que dependieron de equipos obsoletos.

“En estas últimas dos semanas, las inundaciones en Texas nos recordaron lo importante que es el trabajo del 911”, dijo Michael Martin, CEO de RapidSOS, que proporcionó infraestructura que transmitió datos críticos a los centros de emergencia en todo Estados Unidos.

El departamento de policía del condado de Collier cubrió llamadas al 911 de un área de aproximadamente 5.258 kilómetros cuadrados (2.030 millas cuadradas) que se extendió desde las playas arenosas del extremo sur de la costa del Golfo en la península de Florida hasta los Everglades en el interior. Es una región que, en este siglo, fue devastada por huracanes, como Irma en 2017 y, más recientemente, por los huracanes Ian y Milton.

Por eso, el jefe policial Rambosk quiso un centro de operaciones de emergencia de alta tecnología. “Creemos que, cuando podemos reducir el tiempo de respuesta utilizando la tecnología, mejoramos la seguridad y la supervivencia de quienes llaman”, dijo Rambosk, quien fue jefe policial desde 2009. “Y eso es realmente de lo que se trata, de mantener a las personas seguras y rescatarlas cuando lo necesiten”.

Actualmente, 61 empleados a tiempo completo y tres a tiempo parcial trabajaron en dos centros de operaciones de emergencia las 24 horas.

Dependen de los datos que RapidSOS recopiló de edificios, dispositivos, vehículos e incluso relojes inteligentes conectados para enviar a los equipos de primera respuesta a los sitios de emergencia. Los datos básicos se proporcionaron de forma gratuita a todos los centros de llamadas al 911, dijo Martin.

Cuando el huracán Helene se dirigía hacia el norte de Florida en septiembre, los pronosticadores predijeron que podría alcanzar Tallahassee como una tormenta de categoría 3. Las autoridades del condado de Leon, que sirvieron a la capital del estado y a los condados cercanos con equipos 911 heredados, se comunicaron con el condado de Collier, a unos 692 kilómetros (430 millas) al sureste, para ver si podían hacerse cargo de las llamadas de emergencia si la tormenta dejaba fuera de servicio su centro.

Helene avanzó hacia el este de Tallahassee, pero el condado de Collier estuvo preparado para ayudar si era necesario.

“Gracias a la asociación con RapidSOS, pudieron crear un mapa donde no solo vimos nuestras propias llamadas, sino que pudimos ver exactamente de dónde venían las llamadas en Tallahassee”, dijo Finney.

El condado de Collier también se asoció con Charleston, Carolina del Sur, como centro de respaldo del 911. Cada región estuvo completamente preparada para recibir las llamadas al 911 de la otra en caso de que su sistema de emergencia fallara por cualquier motivo.

Es una historia similar en Carolina del Norte, donde una legislación de 2017 ayudó a establecer fondos para un sistema 911 de próxima generación, dijo Pokey Harris, presidente de la Asociación Nacional de Administradores Estatales del 911 y director ejecutivo de la Junta del 911 de Carolina del Norte. Harris comentó que el huracán Helene validó el sistema mejorado al poder dirigir las llamadas al 911 desde las áreas devastadas por la tormenta a otras partes de Carolina del Norte que no fueron afectadas.

“Durante Helene, si un ciudadano podía obtener tono de marcado, aunque su centro local del 911 pudiera haber sido impactado debido a la devastación de la infraestructura, otro centro en algún lugar del estado podía responder a su llamada”, concluyó.

Los sistemas de próxima generación del 911 no fueron baratos. “No hubo financiamiento federal para el 911”, dijo Martin, de RapidSOS. “Ha estado en varios borradores de formatos desde que he estado haciendo esto y nunca ha pasado por el Congreso”.

Tampoco existió supervisión federal del 911. “Es realmente notable lo bien que funciona el 911 a pesar de esos desafíos”, finalizó Martin. “Creo que es un testimonio de las personas que manejan el 911, no de la tecnología”.