Comandante policial sudafricano testifica sobre crímenes del apartheid en audiencia

JOHANNESBURGO — En un giro significativo hacia la justicia, uno de los más notorios comandantes policiales de la era del apartheid en Sudáfrica, Eugene de Kock, ofreció su testimonio el lunes en una audiencia centrada en el asesinato de cuatro activistas en 1985. Este evento se enmarca dentro de un renovado enfoque nacional para abordar las atrocidades cometidas por las fuerzas de seguridad durante el régimen de segregación racial.

Apodado "Prime Evil" ("Maldad Suprema") por su implicación en la muerte de activistas antiapartheid, de Kock negó su participación en el caso de los Cradock Four. Sin embargo, reveló que la policía de su época contaba con fotografías de alrededor de 6.000 activistas antiapartheid considerados "terroristas conocidos" que debían ser perseguidos y, si no era posible detenerlos, eliminados.

Los Cradock Four —formados por Matthew Goniwe, Fort Calata, Sicelo Mhlauli y Sparrow Mkonto— fueron secuestrados por la policía en un retén y posteriormente asesinados. Sus cuerpos fueron hallados quemados, constituyendo uno de los casos más impactantes de la historia del apartheid.

Durante su declaración, de Kock mencionó que uno de los agentes involucrados en los asesinatos le solicitó ayuda para encubrir el crimen. "Quería saber si yo podía conseguir otra arma de fuego", expresó, y añadió que le preguntaron "si podíamos interferir con la balística".

Condenado en 1996 a dos cadenas perpetuas y otros 212 años de prisión por su papel en el secuestro, tortura y asesinato de activistas, de Kock fue liberado bajo libertad condicional en 2015. A sus 77 años, fue escoltado por la policía hasta un tribunal en Gqeberha, la ciudad donde se produjo el asesinato de los Cradock Four. Su imagen fue difuminada en la transmisión oficial después de que el juez decidiera que no debía ser visible, según la Fundación para los Derechos Humanos, que representa a algunas de las familias de las víctimas.

Las investigaciones previas sobre este caso, realizadas durante el apartheid, fueron ampliamente consideradas encubrimientos. Una investigación iniciada en 1987 concluyó que los hombres habían sido asesinados por individuos desconocidos, mientras que otra, en 1993, determinó que habían sido asesinados por policías no identificados.

La investigación más reciente comenzó el año pasado bajo la presión de las familias de las víctimas. A pesar de que seis expolicías implicados fueron identificados y se les negó la amnistía durante el proceso de Verdad y Reconciliación, nunca fueron procesados y todos han fallecido.

En los últimos años, las autoridades sudafricanas han reabierto investigaciones sobre otras atrocidades cometidas durante el apartheid, incluyendo la muerte en 1967 del ganador del Premio Nobel de la Paz Albert Luthuli, el asesinato en 1981 del abogado Griffiths Mxenge, y la muerte en 1977 bajo custodia policial del emblemático luchador antiapartheid Steve Biko.

El presidente sudafricano Cyril Ramaphosa ordenó el año pasado una investigación adicional para determinar si los gobiernos posteriores al apartheid, encabezados por su partido, bloquearon intencionalmente las investigaciones y procesos judiciales relacionados con crímenes cometidos durante la era de la segregación.