Colisión en la Antártida entre buque activista y pesquero de krill genera alerta

MIAMI (AP) — Un incidente ocurrido en la Antártida ha generado gran preocupación tras la colisión entre el M/V Bandero, un barco operado por la Fundación Capitán Paul Watson, y un buque pesquero industrial de krill. El propietario noruego del pesquero calificó el choque como un "ataque deliberado" que puso en peligro a su tripulación y podría haber causado un desastre ambiental en estas aguas tan frágiles.

Un video de dos minutos, proporcionado a la AP por Aker QRILL Co., muestra el momento en que el Bandero avanza lentamente hacia la popa del buque pesquero, impactando su costado de babor en un ángulo leve. Este evento resalta el creciente conflicto en las frías aguas del océano Austral sobre el futuro del krill antártico, un crustáceo esencial en la dieta de las ballenas y un elemento clave en la lucha contra el calentamiento global. Este recurso también es muy demandado para la producción de suplementos de salud y harina de pescado.

Aker indicó que el Bandero estuvo a centímetros de chocar contra un tanque de diésel de su embarcación, el Antarctic Sea, lo que habría puesto en riesgo un ecosistema que alberga una gran variedad de especies de ballenas, focas y aves marinas, las cuales dependen del delicado hábitat de krill del océano Austral.

La tripulación multinacional del Antarctic Sea se mostró conmocionada, aunque ilesa, y la empresa anunció que tomaría todas las acciones legales posibles. El director general de Aker, Webjørn Barstad, declaró: "Nuestra tripulación fue puesta en riesgo en algunas de las aguas más remotas de la Tierra, y sólo la suerte evitó posibles daños ambientales".

La Fundación Capitán Paul Watson no respondió a las acusaciones de Aker, pero en un comunicado defendió sus acciones como "no violencia agresiva". La tripulación, liderada por la activista francesa Lamya Essemlali, logró interrumpir la pesca de krill durante una "intervención directa" de cinco horas contra dos embarcaciones de Aker, lanzando dispositivos metálicos al agua para destruir redes de pesca.

Watson, quien fundó el movimiento global de conservación Sea Shepherd en la década de 1970, no estaba a bordo del Bandero, que partió de Australia en febrero como parte de la denominada Operación Krill Wars. La fundación destacó que durante el encuentro se observaron diversas especies de fauna antártica en las aguas circundantes, lo que evidencia la importancia de proteger este entorno.

Las tácticas de Watson han generado controversia dentro del movimiento de conservación. Aunque ha recibido apoyo de celebridades, su enfoque agresivo ha dividido a los grupos de activismo. Mientras algunas filiales, como las de Francia y Brasil, respaldan su nueva fundación, otras, como Sea Shepherd Global, se centran en patrullas de vigilancia y acciones de política pública.

La pesca de krill en la región antártica ha alcanzado cifras récord en la última temporada, lo que llevó a la primera suspensión anticipada de la actividad pesquera. Aker se posiciona como el mayor recolector de krill del mundo, controlando más de la mitad de la captura global.

La Comisión para la Conservación de los Recursos Vivos Marinos Antárticos, que regula esta remota zona pesquera, está compuesta por 27 naciones y la Unión Europea. Cualquier investigación sobre el incidente, incluida una posible acción penal, probablemente comenzará en el próximo puerto que toque el Bandero, que navega bajo bandera de Mongolia. Según el derecho marítimo internacional, un barco que adelanta a otro debe mantener una distancia segura de la embarcación que está sobrepasando.

El Bandero, cuyo nombre proviene de una empresa tequilera de John Paul DeJoria, un multimillonario estadounidense conocido por su apoyo a las iniciativas de Watson, se encuentra en el centro de este polémico episodio que pone de manifiesto las tensiones entre la conservación marina y la pesca industrial.