Clarence Thomas, segundo juez con mayor tiempo de servicio en la Corte Suprema

WASHINGTON — El jueves, Clarence Thomas alcanzó un nuevo hito al convertirse en el segundo juez con más tiempo de servicio en la historia de la Corte Suprema de los Estados Unidos, en un momento en que su influencia parece ser más relevante que nunca.

Originalmente considerado una figura marginal en el máximo tribunal, Thomas ha evolucionado en una voz prominente del movimiento jurídico conservador en la última década, contribuyendo a fallos significativos sobre temas como el aborto, el derecho al voto y la tenencia de armas.

El único juez que ha permanecido más tiempo en el tribunal es el liberal William O. Douglas. Si Thomas continúa en el tribunal, superará a Douglas en 2028, y no hay señales de que planee retirarse pronto.

"Creo que ahora está más lleno de energía y entusiasmo que cuando lo conocí por primera vez", comentó John Yoo, profesor de Derecho en la Universidad de California, Berkeley, quien trabajó en el gobierno de George W. Bush y fue asistente legal de Thomas hace tres décadas.

Thomas fue confirmado en 1991, tras audiencias polémicas que incluyeron acusaciones de acoso sexual. Recientemente, su aceptación de viajes de lujo ha generado críticas por falta de ética. Sin embargo, ha pasado de ser casi silencioso en los alegatos orales a formular preguntas incisivas y redactar fallos emblemáticos que han ampliado los derechos bajo la Segunda Enmienda.

Tras el nombramiento de tres jueces conservadores por el presidente Donald Trump, Thomas es ahora el miembro de mayor antigüedad de una supermayoría que ha anulado el aborto como derecho constitucional, eliminado la acción afirmativa en las universidades y restringido la Ley de Derecho al Voto.

"El tribunal se ha movido radicalmente en su dirección a lo largo de su tiempo en el tribunal", afirmó Pamela Karlan, profesora de Derecho en la Universidad de Stanford. La longevidad de Thomas le permite decidir quién redacta una opinión si forma parte de una mayoría que no incluye al presidente del tribunal, John Roberts, un factor que puede influir en otros votos a puerta cerrada, según Karlan.

Fuera del estrado, su influencia se extiende a una red de exasistentes que han ocupado puestos en el gobierno de Trump y en la judicatura federal. "Ese es un legado importante que dejará", destacó Sarah Konsky, directora de la Clínica de la Corte Suprema de la Facultad de Derecho de la Universidad de Chicago. "Incluso cuando el tiempo de los propios jueces en el tribunal llega a su fin, su influencia perdura a través de sus asistentes".

El tiempo de Thomas en el tribunal no parece estar cerca de su fin. En un discurso reciente, vinculó los ideales del país con una visión conservadora de un gobierno limitado y lanzó críticas al progresismo que fueron consideradas inapropiadas por muchos. Sin embargo, en un evento en la Universidad de Texas, recibió una ovación de pie.

Thomas, quien se convirtió en el segundo miembro negro del tribunal, ha superado los 34 años de servicio, colocándose por delante del juez Stephen J. Field, quien fue nombrado por Lincoln antes del fin de la Guerra Civil y sirvió hasta 1897.

A sus 77 años, Thomas ha recorrido un largo camino desde las audiencias que casi frustraron su nominación por el presidente George H.W. Bush debido a acusaciones de acoso sexual por parte de Anita Hill, las cuales él siempre ha negado.

Recientemente, ha estado bajo el escrutinio por viajes costosos proporcionados por un donante del Partido Republicano y por el activismo político de su esposa, quien apoyó afirmaciones de que la elección de 2020 fue robada a Trump. El juez ha declarado que no estaba obligado a revelar los viajes y ha ignorado llamados para recusarse de casos relacionados con la elección.

Sin embargo, en el tribunal, los últimos años han traído trabajos significativos, incluyendo una opinión de 2022 que estableció que, en general, las personas tienen derecho a portar un arma en público. Thomas no respondió a solicitudes de comentarios para este artículo.

Su jurisprudencia ha cambiado poco a lo largo de los años, según Scott Gerber, autor de "First Principles: The Jurisprudence of Clarence Thomas". Aunque la mayoría se mueve hacia su dirección, ha seguido redactando votos disidentes llamativos. "Es increíblemente consistente", afirmó Gerber. Antes era conocido por sus disensos en solitario; "ahora redacta opiniones de la mayoría".