Ciudades del Mundial buscan soluciones para personas sin hogar en vez de arrestos

ATLANTA — A escasos 1.500 metros del estadio que albergará partidos del Mundial, varias personas se encontraban acampando en una acera del centro, esperando la apertura de un refugio para personas sin hogar. Algunos se encontraban recostados en sacos de dormir, mientras que otros consumían alimentos de cajas de cereal, rodeados de botellas vacías y zapatos esparcidos.

La música resonaba en el ambiente con la letra de la canción "This Can’t Be Life" de Jay-Z, que decía: "Esto no puede estar bien, tiene que haber más". Atlanta se suma a otras ciudades de Estados Unidos, Canadá y México que están utilizando la plataforma del Mundial para enfrentar la problemática de la falta de vivienda. Por ejemplo, Seattle ha anunciado un impulso en su programa de vivienda, mientras que Dallas está ampliando un esfuerzo exitoso para alojar a personas sin hogar en el centro.

Sin embargo, una encuesta de The Associated Press reveló que la mayoría de las 16 sedes, incluyendo Nueva York, Boston, Filadelfia, Miami, Houston, Toronto y Vancouver, están recurriendo a programas ya existentes para abordar la situación.

La problemática de las personas sin hogar ha sido una preocupación creciente para los líderes urbanos, con datos federales que indican un aumento en el número de personas sin hogar en el país. En 2023, se contabilizaron aproximadamente 770.000 personas, cifra que se considera por debajo de la realidad, aunque el año siguiente se reportó una ligera disminución a 745.652.

Históricamente, muchas ciudades han optado por tratar a las personas sin hogar como un problema a eliminar antes de grandes eventos. Durante el Super Bowl del año pasado, Nueva Orleans gastó millones en despejar campamentos cercanos al estadio, trasladando a personas sin hogar a un almacén temporal. De manera similar, Chicago desmanteló uno de sus campamentos más grandes antes de la Convención Nacional Demócrata de 2024.

“Estos eventos ofrecen una elección a las comunidades”, expresó Ann Oliva, directora ejecutiva de la National Alliance to End Homelessness. “Pueden optar por barrer a la gente de los campamentos hacia las cárceles o hacer el trabajo más difícil que beneficiará a todos en la comunidad, con o sin vivienda”.

Atlanta busca alojamiento para personas sin hogar

En la pasada edición de los Juegos Olímpicos de 1996, Atlanta había enviado a unas 9.000 personas sin hogar a un centro de detención. Sin embargo, esta vez la ciudad ha decidido actuar de forma diferente. Ha logrado reunir 185 millones de dólares en financiación estatal y municipal, así como subvenciones corporativas, alcanzando un total de 235 millones de dólares, con el objetivo de alojar a 3.900 personas en toda la ciudad durante el próximo año.

El último conteo municipal mostró que había aproximadamente 2.900 personas sin hogar en Atlanta, un tercio de las cuales vive en campamentos o en la calle. “Siempre habrá personas sin hogar en nuestras calles, lo más probable, lamentablemente”, comentó Cathryn Vassell, directora ejecutiva de Partners for HOME, la organización encargada de la estrategia sobre la falta de vivienda en la ciudad.

Michael Sutton, un hombre de 31 años que ha pasado la mayor parte de su vida en situaciones de riesgo, ha encontrado apoyo a través de la organización Downtown Rising. Desde septiembre, vive en un apartamento en un suburbio de Atlanta y ha expresado lo importante que es tener un lugar al cual llamar hogar.

A pesar de los esfuerzos, no todos los que se encuentran en situación de calle pueden acceder a la ayuda. Muchas personas se resisten a las reglas de los refugios, carecen de la documentación necesaria o enfrentan problemas de salud mental y adicciones que complican su situación.

Dallas y sus avances

En Dallas, los campamentos de tiendas de campaña que antes eran comunes alrededor del ayuntamiento han desaparecido gracias a una campaña de 30 millones de dólares, que ha reducido en un 87% el número de personas durmiendo en las calles. Se han ubicado aproximadamente 2.000 personas en vivienda permanente. Además, se han asignado 28 millones de dólares adicionales para extender el programa a todo el condado, con la meta de proporcionar vivienda a 1.100 personas.

Sin embargo, algunas tácticas de la policía de Dallas han sido criticadas, como el uso de bridas para retirar a personas de campamentos. Kacey Coker, quien pasó años en la calle, relató que las autoridades solían usar excavadoras para deshacerse de sus pertenencias.

Iniciativas en otras ciudades

En Seattle, se están finalizando 75 minicasas como parte de un plan más amplio para abrir 500 nuevas unidades de refugio. Aunque la alcaldesa Katie Wilson reconoció que no alcanzó su meta, espera que el Mundial sea un catalizador para avanzar en la solución de la falta de vivienda.

Por su parte, en Inglewood, California, se han embellecido las calles cercanas al estadio, y el alcalde James Butts afirmó que no hay personas sin hogar en la ciudad, aunque el conteo reciente indicó que hay cerca de 400.

En Toronto y Vancouver, las ciudades han optado por mantener sus servicios existentes, sin planes para reubicar a personas sin hogar antes de los partidos, aunque se han reportado algunos operativos policiales en contra de estas comunidades.