Cifras récord de infecciones por cyclospora en EE.UU.; Michigan señala a la lechuga como posible fuente

NUEVA YORK (AP) — Las infecciones por el parásito cyclospora, que provoca diarrea y otros síntomas, están en aumento en Estados Unidos, y los datos estatales indican que 2026 podría ser el peor año en la historia del país en cuanto a casos reportados.

Más de 30 estados han notificado infecciones este año, y los datos disponibles sugieren que el número de casos ya supera el récord nacional de aproximadamente 4.700 establecido en 2019. Aunque la enfermedad no suele ser mortal y se trata generalmente con antibióticos, su creciente incidencia ha generado preocupación.

Aún no se ha identificado de manera concluyente la causa de estas infecciones. Funcionarios de salud pública federal informaron que pueden existir patrones de infección diversos en diferentes regiones, pero creen que los casos en al menos cuatro estados —Michigan, Ohio, Kentucky y West Virginia— están interrelacionados.

Las autoridades de Michigan apuntan a la lechuga

En Michigan, donde se han reportado más de 3.300 casos, las autoridades han indicado que la información preliminar sugiere que la lechuga o las hojas verdes para ensaladas podrían ser responsables del brote. Tras realizar más de 1.000 entrevistas a pacientes, Natasha Bagdasarian, directora médica ejecutiva del departamento de salud estatal, comentó que "la información preliminar ha mostrado que la lechuga es un producto común que aparece con regularidad durante la investigación".

Debido a esta coincidencia y al historial de brotes anteriores de cyclospora relacionados con productos agrícolas, las autoridades de Michigan han recomendado a los consumidores que opten por cabezas enteras de lechuga, desechando las capas externas y lavando a fondo lo que quede. También sugirieron evitar la lechuga en bolsa y los kits de ensalada premezclados.

El martes, la cadena de restaurantes Taco Bell emitió un comunicado indicando que había "retirado voluntaria y temporalmente ingredientes limitados en restaurantes seleccionados como medida de precaución". La empresa aseguró que seguirá monitoreando la situación y acatará las directrices de las autoridades de salud pública.

En una conferencia con periodistas, funcionarios federales de salud no respondieron directamente a si están investigando a Taco Bell o a algún proveedor específico de alimentos. Donald Prater, comisionado adjunto interino de Alimentos de la FDA, mencionó que la agencia está llevando a cabo investigaciones sobre múltiples productos agrícolas, incluyendo lugares que los pacientes informaron haber visitado antes de enfermar.

La cyclospora y sus efectos

La cyclospora es un parásito microscópico que comúnmente causa diarrea acuosa, caracterizada por evacuaciones intestinales frecuentes y a veces explosivas, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Los brotes de cyclospora suelen ocurrir más frecuentemente en primavera y verano.

Este parásito prospera en condiciones cálidas, infecta los intestinos y se propaga a través de las heces. Anteriormente, se han registrado infecciones tras el consumo de frutas o verduras regadas con agua contaminada. La enfermedad, conocida como ciclosporiasis, es menos común que otras enfermedades transmitidas por alimentos, como la salmonela y la E. coli, y muchos casos no se asocian con un alimento específico.

A pesar de que la cifra de infecciones de cyclospora ha aumentado notablemente en la última década, con un repunte notable en 2018 y 2019, se cree que históricamente los casos han sido subreportados. Expertos atribuyen esta tendencia al cambio climático y a mejoras en la detección de la enfermedad.

Datos sobre el aumento de casos

El año 2019 fue el más crítico en Estados Unidos, con aproximadamente 4.700 casos reportados. Aunque los CDC mantienen esas cifras, suelen estar rezagadas respecto a los reportes de departamentos de salud estatales y locales. Desde el 1 de mayo, se han confirmado 1.645 casos en el país y más de 5.100 que requieren análisis adicional. Estos reportes provienen de 34 estados y no se han registrado muertes hasta el momento.

Se estima que el número real de infecciones podría ser mayor, ya que muchas personas pueden presentar síntomas leves y no buscar atención médica. Gwen Biggerstaff, subdirectora de la División de Enfermedades Transmitidas por Alimentos, el Agua y el Medio Ambiente de los CDC, advirtió que puede haber un incremento en el número de casos hasta agosto.

Las autoridades de Michigan creen que la mayoría de sus casos se deben a un brote local, aunque no todos los reportes pueden vincularse a una fuente común. En Illinois, por ejemplo, más de la mitad de los infectados informaron haber viajado al exterior.

La periodista de The Associated Press Dee-Ann Durbin en Detroit contribuyó a este reportaje.

___

El Departamento de Salud y Ciencia de The Associated Press recibe apoyo del Departamento de Educación Científica del Instituto Médico Howard Hughes y de la Fundación Robert Wood Johnson. La AP es la única responsable de todo el contenido.

___