Investigación rápida en el crucero
23/05/2026 | 05:40
Redacción Cadena 3
JOHANNESBURGO, Sudáfrica (AP) — El 1 de mayo, mientras Sudáfrica conmemoraba el Día del Trabajo, la especialista en enfermedades infecciosas Lucille Blumberg recibió un mensaje urgente de un colega en el Reino Unido. Un pasajero de un crucero que navegaba en el océano Atlántico había sido evacuado e ingresado en un hospital de Johannesburgo con una supuesta neumonía, y había más personas enfermas a bordo.
El colega, que monitorea enfermedades en territorios británicos de ultramar, solicitó a Blumberg que investigara el caso del pasajero evacuado desde la isla Ascensión. De inmediato, ella y otros expertos del Instituto Nacional de Enfermedades Transmisibles de Sudáfrica se pusieron a trabajar para identificar la causa del brote a bordo del crucero MV Hondius.
"Aunque era feriado, nos movimos muy rápido", afirmó Blumberg. "Fue intenso. Hubo muchas conversaciones y discusiones online mientras se realizaban pruebas de laboratorio". En 24 horas, lograron determinar que el hantavirus, un virus poco común transmitido por roedores, era la causa de la enfermedad del hombre.
El hombre, un británico de edad avanzada, había llegado días antes a un hospital privado en Johannesburgo y se encontraba gravemente enfermo. Antes de su evacuación, dos pasajeros holandeses también de avanzada edad que habían estado en el MV Hondius habían fallecido, pero no había alarma entre las autoridades sanitarias de la isla Ascensión, que reportaron un brote de neumonía a la Organización Mundial de la Salud.
Al principio, Blumberg y su equipo sospecharon que la enfermedad podría ser causada por Legionella, bacteria responsable de la enfermedad del legionario, o incluso por gripe aviar. Sin embargo, las pruebas para ambas enfermedades resultaron negativas.
El equipo de expertos comenzó a investigar más a fondo la procedencia del barco, que era de Argentina, y la afición de los pasajeros por la observación de aves, así como su posible contacto con roedores en Sudamérica. Esto llevó a la hipótesis del hantavirus, conocido en regiones de Chile y Argentina.
Blumberg se comunicó con la jefa del único laboratorio en Sudáfrica capaz de realizar pruebas de hantavirus, quien accedió a realizar las pruebas necesarias. Las muestras de sangre del paciente dieron positivo para hantavirus esa misma tarde, confirmando la cepa Andes.
Gracias a la colaboración con expertos en hantavirus de Sudamérica y Estados Unidos, facilitada por la OMS, el equipo pudo actuar rápidamente. "Puedes conectarte a (una llamada de) Zoom, hacer preguntas y recibir asesoramiento. Esto no ocurre todos los días", señaló Blumberg.
La confirmación de hantavirus permitió a la OMS informar al crucero sobre el brote y las medidas a tomar. Aunque el hantavirus no se transmite fácilmente entre humanos, la variante identificada sí puede contagiarse. Blumberg también realizó pruebas post mortem a una mujer que había desembarcado con el cadáver de su esposo y que falleció en Sudáfrica; los resultados también dieron positivo.
El paciente británico está mejorando en el hospital, y el MV Hondius ha llegado al puerto de Róterdam para ser desinfectado. "Llevo 25 años trabajando con brotes, y responder rápidamente a una pregunta urgente es fundamental", concluyó Blumberg.
¿Qué ocurrió en el crucero?
Un pasajero fue evacuado por neumonía y se descubrió que tenía hantavirus.
¿Quiénes participaron en la identificación del virus?
La especialista Lucille Blumberg y su equipo del Instituto Nacional de Enfermedades Transmisibles.
¿Cuándo se realizó la identificación?
La identificación se logró en 24 horas tras el aviso del brote.
¿Dónde se reportó el brote?
El brote se reportó en el crucero MV Hondius, navegando en el océano Atlántico.
¿Por qué es importante el hallazgo?
Permite tomar medidas de salud pública y alertar sobre el contagio entre humanos.
[Fuente: AP]
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