Chipre recibe ayuda internacional para combatir incendio forestal que dejó dos muertos

SOUNI, Chipre (AP) — Aviones de Jordania, Israel y España se dirigieron el jueves a ayudar a combatir un enorme incendio forestal en Chipre que cobró la vida de dos personas. La policía investigó informes que señalaban a incendiarios como responsables.

Las llamas arrasaron más de 120 kilómetros cuadrados (46 millas cuadradas) de colinas boscosas en lo que se cree que es uno de los peores incendios de su tipo en la historia reciente.

El incendio, que pareció haber disminuido durante la noche, volvió a avivarse en varios frentes y más de 250 bomberos, 75 camiones y 14 aeronaves trabajaron para contener las llamas, dijo el portavoz del gobierno, Constantinos Letymbiotis.

El incendio siguió activo en seis frentes separados, señaló el portavoz del Departamento de Bomberos Andreas Kettis.

Una combinación de vientos muy fuertes, altas temperaturas y condiciones muy áridas tras tres inviernos de escasas lluvias creó una especie de tormenta perfecta en el pico del incendio forestal el miércoles por la noche, comentó Letymbiotis. La situación superó a los equipos de bomberos, que lucharon por contener las llamas en un terreno difícil y montañoso.

Letymbiotis ofreció el compromiso del gobierno para brindar ayuda económica a las comunidades afectadas por el fuego y a las personas que perdieron su sustento, así como a los propietarios para reconstruir sus hogares destruidos.

Antonis Christou, un residente de 67 años del pueblo de Kantou, describió cómo toda la ladera y el valle debajo de su casa estaban en llamas y cómo la llegada oportuna de dos camiones de bomberos evitó que el fuego arrasara con su pueblo.

Christou dijo que logró atravesar un cordón policial para llegar a su casa y añadió que “lloré, lloré, honestamente lloré porque el mundo estaba en llamas”.

“Vinieron dos camiones de bomberos y si no hubieran venido, el fuego habría arrasado el pueblo”, dijo, describiendo escenas de “pandemonio” en un refugio para perros, donde los dueños se apresuraron a evacuar a los animales, así como tráfico denso en las carreteras que se alejaban de los frentes de fuego.

Letymbiotis informó que cuatro aviones de ala fija llegaron desde Jordania, y que dos helicópteros de Egipto, dos aviones de Israel y otro par de España llegarían para ayudar en las tareas de extinción de incendios “tan pronto como sea posible”. Grecia también enviará 26 bomberos de élite a Chipre, comentó Kettis.

La policía investiga reportes de que el incendio, que comenzó alrededor del mediodía del miércoles, fue obra de incendiarios, según el portavoz del gobierno.

El ministro de Petróleo de Egipto, Karim Badawi, quien visitó Chipre, anunció que dos “helicópteros especializados” llegarán a Chipre más tarde el jueves y destacó que su país es un “socio estratégico y confiable” para Chipre.

“Estamos juntos en esto”, aseveró Badawi a los periodistas en un centro de coordinación de incendios en las afueras de la ciudad costera sureña de Limassol.

La policía todavía intentó identificar los restos carbonizados de dos personas que fueron encontradas dentro de un auto quemado en el arcén de la carretera principal Monagri-Alassa. La policía informó inicialmente del hallazgo de un cadáver el miércoles por la noche, pero una búsqueda más exhaustiva del vehículo destruido encontró un segundo cuerpo.

Letymbiotis desvió las críticas de algunos residentes del área, diciendo que los equipos de bomberos habían respondido rápidamente a las llamadas de ayuda y que todos los protocolos de extinción de incendios se activaron desde el primer momento.

Por otro lado, la Cruz Roja de Chipre y otras organizaciones ofrecieron ayuda a decenas de personas que perdieron sus hogares. El ministro de Justicia, Marios Hartsiotis, dijo que 100 personas evacuadas de comunidades afectadas por el fuego están siendo alojadas en refugios temporales.

El Ministerio del Interior de Chipre instó a la evacuación de todos los campamentos en la cordillera de Troodos como medida de precaución. El incendio obligó el miércoles a la evacuación de al menos 14 pueblos, y reportes de medios mostraban casas destruidas humeando. En el pueblo de Lofou, al menos 20 casas fueron destruidas cuando los incendios amenazaban a un grupo de evacuados varados cuyos autobuses policiales tuvieron que retroceder cuando el frente de fuego se desplazó para bloquear su salida.

La policía mantiene el bloqueo al acceso por carretera a las comunidades afectadas por el fuego, y los residentes del área expresaron su frustración por lo que consideraron fue una respuesta desorganizada al incendio.

Chipre ha estado en alerta máxima por incendios este verano tras tres inviernos consecutivos de sequía.