Canadá aprueba el traslado de ballenas y delfines a acuarios de EE. UU. y España

TORONTO — El gobierno de Canadá ha respaldado un plan que busca trasladar a las últimas ballenas en cautiverio de un parque temático en Ontario a acuarios en Estados Unidos y España. Esta decisión se toma con el objetivo de evitar que estos animales sean sacrificados si no se concretan otros acuerdos.

Actualmente, en el parque y zoológico Marineland, ubicado en Niagara Falls, hay 30 ballenas beluga y 4 delfines. Este parque fue puesto a la venta a principios de 2023 y cerró sus puertas al público a mediados de 2024, aunque aún no se ha concretado una venta oficial.

Desde su cierre, Marineland ha iniciado un proceso para reubicar a los animales y vender la extensa propiedad que posee cerca de las Horseshoe Falls. En 2024, el parque fue declarado culpable por incumplir las leyes de Ontario sobre la crueldad animal, en un caso que involucró el cuidado de tres osos negros.

El Departamento de Pesca y Océanos ha emitido permisos iniciales para el traslado de las ballenas y planea emitir más licencias conforme se acerque la fecha de reubicación, prevista para los próximos meses. Estos permisos están en línea con la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES).

La ministra de Pesca, Joanne Thompson, afirmó: "Creo que este es un paso en la dirección correcta. Aún queda más trabajo por hacer, pero es un paso hacia adelante".

Desde 2019, han fallecido 20 ballenas en Marineland, incluyendo 19 belugas y una orca, según datos provinciales obtenidos a través de leyes de acceso a la información. La oficina de la ministra indicó que se está trabajando en conjunto con la Agencia de Servicios Fronterizos de Canadá y Health Canada para garantizar un traslado seguro y eficiente.

Marineland ha manifestado su compromiso con la reubicación segura de las ballenas beluga, destacando que este proceso es extremadamente complejo. El gobierno canadiense aún no ha decidido si utilizará fondos públicos para facilitar el traslado.

Las belugas y delfines están destinados a ser enviados a cinco parques marinos: Shedd Aquarium en Chicago, Georgia Aquarium en Atlanta, instalaciones de SeaWorld en San Antonio y San Diego, y Oceanogràfic en Valencia. Además, el Mystic Aquarium en Connecticut, que ya recibió cinco belugas en 2021, también apoyará el traslado.

El fundador de Marineland, John Holer, falleció en 2018, y su esposa, Marie Holer, asumió las operaciones del parque y lo puso a la venta en 2023, un año antes de su fallecimiento. Desde entonces, se han realizado esfuerzos para desmantelar el parque, que cuenta con montañas rusas y otras atracciones.