Cade Cunningham prioriza los playoffs sobre los premios en la NBA

DETROIT (AP) — Los playoffs de la NBA son la principal fuente de motivación para el destacado jugador de los Pistons de Detroit, Cade Cunningham, quien busca alcanzar la grandeza en lugar de enfocarse en los premios. Un año después de su eliminación en la primera ronda en su debut en la postemporada, el base está decidido a llevar al equipo a un nuevo éxito, algo que no ha sucedido en casi 20 años.

Tras no alcanzar la cifra mínima de 65 partidos de la liga, Cunningham logró apelar y ser incluido en la votación para los premios de la NBA esta temporada. "Significa mucho para mí", declaró el viernes, aunque enfatizó que su verdadero objetivo es que Detroit avance al menos más allá de la primera ronda de los playoffs.

Los Pistons se preparan para enfrentar al vencedor del duelo entre Charlotte y Orlando en su primer partido de la ronda inicial, programado para el domingo por la noche. El equipo busca romper una racha de 10 derrotas consecutivas en casa durante los playoffs, un récord negativo que se remonta a su última participación exitosa en esta etapa.

Desde 2008, Detroit no gana una serie de playoffs, habiendo llegado a las finales de conferencia en seis temporadas consecutivas, incluyendo la obtención del título de la NBA en 2004 y quedando a un paso de repetirlo al año siguiente.

El año pasado, los Pistons regresaron a los playoffs por primera vez desde 2019, logrando cortar una racha de 15 derrotas consecutivas en esta fase antes de ser eliminados por los Knicks de Nueva York en el sexto juego de la serie.

Cunningham ha tenido oportunidades de realizar jugadas decisivas en partidos perdidos y ha aprendido de esas experiencias. "Eso fue una espina clavada para mejorar físicamente, mejorar mis habilidades", expresó. Con una altura de 1,98 metros y un peso de 100 kilos, ha ganado alrededor de 4,5 kilos de músculo en la pretemporada y se siente más fuerte al mantener un peso que anteriormente le hacía sentirse lento.

El jugador de 24 años, elegido como el número 1 en el draft de 2021 por los Pistons, se encuentra en el primer año de un contrato de cinco que le pagará más de 269 millones de dólares. En esta temporada, ha demostrado su valor al ser titular por primera vez en el Juego de Estrellas y ha finalizado la campaña con promedios de 23,9 puntos, 9,9 asistencias y 5,5 rebotes por partido, liderando a su franquicia a una temporada de 60 victorias y a su primer título divisional en 18 años, lo que lo posiciona para una posible inclusión en un equipo All-NBA.