Brasil promulga nueva ley para proteger a menores en internet

RÍO DE JANEIRO — Esta semana entró en vigor una ley en Brasil que tiene como objetivo salvaguardar a los menores de contenidos en línea que puedan resultar adictivos, violentos o pornográficos. Expertos han calificado esta legislación como un avance significativo en la protección de niños y adolescentes en el entorno digital.

El debate sobre la protección de menores en internet tomó fuerza en agosto pasado, cuando el influencer Felipe Bressanim, conocido como Felca, publicó un video en el que denunciaba la creciente sexualización de niños y adolescentes en las redes sociales. Este video, que alcanzó 52 millones de visualizaciones en YouTube, impulsó la rápida aprobación de un proyecto de ley que había estado en discusión desde 2022.

El Estatuto Digital de Niños y Adolescentes fue aprobado por el Congreso y sancionado por el presidente Luiz Inácio Lula da Silva en septiembre, y su aplicación se inició el martes pasado.

Conforme a la nueva normativa, los menores de 16 años deberán asociar sus cuentas de redes sociales a un tutor legal, lo que permitirá una supervisión más efectiva. Además, se prohíbe a las plataformas digitales el uso de funciones adictivas, como el desplazamiento infinito y la reproducción automática de videos. Las empresas también deben implementar un mecanismo de verificación de edad más riguroso que la simple autodeclaración.

"Ya no podemos pensar que la libertad no va de la mano con la protección", afirmó Lula durante la ceremonia de sanción. "Basta de tolerar la explotación, el abuso sexual, la pornografía infantil, el acoso, la incitación a la violencia y a la autolesión solo porque ocurre en el entorno digital".

Maria Mello, jefa del área digital del Instituto Alana, que defiende los derechos de los niños, subrayó que el diseño manipulador de las plataformas digitales puede ser especialmente dañino para los menores. "Eleva los niveles de ansiedad, saca a los niños de la escuela, causa problemas de visión", explicó Mello. También mencionó otros problemas como la explotación sexual y el ciberacoso.

Brasil se une así a un grupo de países que buscan proteger a los niños en internet. Por ejemplo, Australia implementó en diciembre una prohibición de redes sociales para menores de 16 años, mientras que Indonesia anunció una medida similar que comenzará este año.

A diferencia de una prohibición total, la legislación brasileña refuerza la responsabilidad de las empresas que ofrecen productos y servicios digitales, según Guilherme Klafke, profesor de derecho de la Fundación Getulio Vargas. "Se asigna más responsabilidad a quienes ofrecen productos digitales a niños y adolescentes", afirmó.

El empresario Lincoln Silva, quien recogía a sus hijos de 8 y 11 años en Río de Janeiro, celebró la nueva ley, comentando que reducirá el acceso a información inapropiada para su edad. "Hay información que solo deberíamos tener en la adultez", expresó.

Las empresas tecnológicas han comenzado a adaptarse a la nueva legislación. WhatsApp anunció que introducirá cuentas gestionadas por los padres, mientras que Google utilizará inteligencia artificial para verificar la edad de los usuarios y restringir el acceso a ciertos contenidos. Los usuarios de YouTube menores de 16 años también necesitarán supervisión parental para crear o mantener un canal.

Las compañías que no cumplan con la nueva ley podrían enfrentar multas de hasta 50 millones de reales (aproximadamente 9,5 millones de dólares).

Sin embargo, las nuevas restricciones podrían generar frustraciones entre los jóvenes usuarios, advirtió Renata Tomaz, profesora de comunicación en la Fundación Getulio Vargas. Es crucial dialogar con los niños para que comprendan la importancia de esta ley. "Necesitamos transmitir todos estos puntos que consideramos esenciales para proteger a niños y adolescentes de una manera que les permita mirar esta ley y decir: 'Qué bueno que me estén protegiendo'".