El apagón de internet en Irán limita la comunicación y amplifica voces de la diáspora

NUEVA YORK — La iraní-estadounidense Ariana Afshar ha estado intentando producir análisis sobre las primeras semanas de la guerra en Oriente Medio, basándose en las perspectivas de personas en Irán. Sin embargo, enfrenta un obstáculo significativo: el apagón de internet impuesto por el gobierno en Teherán, que ha silenciado casi todas las comunicaciones desde el país. Esto complica la tarea de obtener información confiable sobre el conflicto en escalada desde dentro de Irán, donde Afshar vivió durante su adolescencia y todavía tiene familiares.

Esta falta de comunicación ha llevado a que las voces de creadores iraní-estadounidenses en redes sociales se vuelvan más prominentes, explicando la compleja historia del país y los deseos de sus ciudadanos a través de videos breves que se difunden ampliamente en internet. Su contenido responde a una creciente demanda de información en Estados Unidos, donde las búsquedas en línea, como "por qué estamos en guerra contra Irán", aumentaron un 3.000% en la primera semana de marzo, según datos de Google Search Trends.

Algunos creadores y analistas consideran que la influencia desmedida de voces externas ha exacerbado profundas divisiones dentro de la diáspora, que incluye aproximadamente a 750.000 personas en Estados Unidos, según el Pew Research Center.

"Creo que es un problema enorme entre la diáspora iraní, donde hablan mucho en nombre de los iraníes. No quiero caer en eso", comentó Afshar, quien cuenta con alrededor de 350.000 seguidores en Instagram y TikTok. En sus publicaciones, tiende a criticar las posturas a favor de la guerra, fundamentándose en su experiencia de haber crecido en ambos países. Sin embargo, cuando logra comunicarse con sus familiares, a menudo se encuentran demasiado asustados para compartir sus verdaderos sentimientos sobre la guerra y el gobierno.

Los creadores de contenido "no pueden acceder a fondo a las opiniones de la gente en Irán", señaló Afshar.

Algunos creadores apoyan la guerra, argumentando que el miedo al conflicto es menor en comparación con un gobierno que ha causado miles de muertes en una represión contra la disidencia. Otros, sin embargo, advierten sobre la infraestructura devastada y un número creciente de víctimas, citando el ataque a una escuela primaria que dejó más de 165 muertos como un presagio de futuras violencias, y comparando la situación con guerras pasadas en Irak y Afganistán.

"Los medios externos, especialmente la diáspora iraní, están desempeñando un papel crucial", afirmó Babak Rahimi, profesor de cultura, religión y tecnología en la Universidad de California en San Diego. "Este papel no se centra tanto en la información, sino en la circulación de emociones".

Obstáculos de comunicación limitan el flujo de información

En muchas guerras, los ciudadanos pueden complementar los reportes oficiales con relatos en primera persona publicados en redes sociales. Sin embargo, en Irán, los apagones digitales y el temor a represalias del gobierno han restringido severamente este flujo de información.

La Associated Press y otros medios han logrado que algunos periodistas informen desde dentro de Irán, pero las limitaciones han dificultado la divulgación de sus reportajes. La AP también utiliza imágenes satelitales, entrevistas telefónicas y contenido generado por usuarios para informar sobre los acontecimientos en el país.

Sin embargo, en internet, la desinformación sigue prosperando en redes sociales y aplicaciones de mensajería como Telegram, donde millones de personas se suscriben a grupos que difunden contenido inexacto. Parte de esta desinformación proviene del gobierno iraní, que incluye relatos falsos en primera persona para incitar a la oposición estadounidense a la guerra, según Houman Hemmati, quien apoya la guerra y salió de Irán con su familia judía persa tras la revolución de 1979.

También circulan informaciones erróneas que parecen favorecer a Estados Unidos, incluidos videos que afirman que Irán estuvo detrás del ataque a la escuela. Una investigación preliminar del ejército estadounidense indica que la inteligencia desactualizada probablemente causó el bombardeo, según un funcionario estadounidense y otra fuente informada sobre los hallazgos.

Sin embargo, cuando los iraníes logran compartir información, esta rápidamente capta la atención, evidenciando el deseo de relatos de primera mano. "Basta con que se filtre un poco, y esas imágenes y esas historias se vuelven virales", expresó Hemmati, un hombre de 49 años del sur de California que tiene más de 83.000 seguidores en X y habla con frecuencia en Fox News.

Los iraníes recurren a familiares en Estados Unidos para enterarse de las noticias

Una iraní de 35 años que vive en Nueva York, quien pidió no ser identificada por temor a represalias contra sus familiares en Irán, comentó que el chat familiar de WhatsApp entre parientes en ambos países ilustra el impacto del apagón. En breves oportunidades de conexión, este chat se ha convertido en un recurso para obtener fragmentos de noticias que sus familiares no pueden conseguir con facilidad.

Un primo en Teherán envió mensajes el día que comenzó el bombardeo: "¿Dónde golpearon?", preguntaba uno de ellos. "Todo lo que veo es solo humo y explosiones". El chat familiar también ha sido un foro para debatir sobre el futuro de su patria, con parientes compartiendo clips de noticias y videos de redes sociales que ofrecen perspectivas diversas sobre la participación de Estados Unidos. Sin embargo, la mujer destacó la gran diferencia entre sus familiares en Estados Unidos, que discuten apasionadamente sobre la guerra de manera abstracta, y aquellos que la viven cotidianamente en Irán.

Creadores de la diáspora entran en el debate

Desde hace tiempo existe una "guerra de narrativas" entre miembros de la diáspora, según señaló la creadora de contenido Ciara Moezidis, de 26 años, quien nació en Estados Unidos y tiene familia en Irán. Su número de seguidores en Instagram ha aumentado en 2.000 desde enero, cuando comenzó a publicar en apoyo a los manifestantes iraníes y en contra de la guerra. "Ha sido increíblemente agotador navegar esto mientras vemos caer bombas sobre Irán y no podemos comunicarnos con nuestras familias", expresó Moezidis.

Otras personas, como Zoya Biglary, una creadora de contenido iraní-estadounidense con más de 600.000 seguidores en Instagram, expresan su deseo de que los iraníes puedan percibir la ola de apoyo a su lucha. "Tal vez estén buscando una prueba de que alguien afuera, de alguna manera, ve su humanidad", comentó Biglary.

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Contribuyeron a esta nota las corresponsales Sarah Raza en Sioux Falls, Dakota del Sur, y Amy Taxin en el condado Orange, California.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.