Australia y Vanuatu sellan acuerdo para frenar influencia militar de China

MELBOURNE, Australia — Australia y Vanuatu formalizaron el lunes un tratado bilateral en áreas de seguridad y economía que prohíbe la construcción de una base militar china en el territorio del país insular del Pacífico Sur.

El primer ministro australiano Anthony Albanese y su par de Vanuatu, Jotham Napat, firmaron el denominado Acuerdo Nakamal en la capital australiana, tras la negativa del gobierno de Vanuatu a un borrador anterior que generó inquietudes sobre su capacidad para atraer inversiones en infraestructura.

"Este acuerdo refleja y reafirma el papel de Australia como el principal socio en términos de economía, seguridad y desarrollo para Vanuatu, una responsabilidad que tomamos muy en serio", manifestó Albanese a la prensa.

Por su parte, Napat afirmó que el pacto "refuerza nuestro compromiso compartido de continuar y fortalecer la asociación integral entre nuestras naciones, fundamentada en el respeto mutuo, la confianza y nuestra visión común de un Pacífico pacífico, estable y próspero".

El acuerdo estipula que Vanuatu no permitirá la construcción de bases o infraestructuras militares extranjeras en su suelo y se asegurará de que su infraestructura crítica permanezca libre de militarización y de acceso no autorizado, según un comunicado oficial del gobierno.

Este tratado es parte de una serie de acuerdos que Australia ha negociado o está en proceso de negociar con sus vecinos regionales para contrarrestar la creciente influencia de China en cuestiones de seguridad en la zona.

Vanuatu se comprometió a consultar a Australia antes de considerar la participación de terceros en su infraestructura crítica, aunque no se otorgó un poder de veto, como se había sugerido en un inicio.

Desde Beijing, el gobierno chino expresó su preocupación respecto a que este acuerdo pudiera estar dirigido en su contra. "Esperamos que la cooperación entre los países implicados y las naciones insulares del Pacífico contribuya al desarrollo y estabilidad de la región, sin apuntar contra ningún tercero ni ser utilizada como herramienta de rivalidad geopolítica", destacó Guo Jiakun, portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores chino.

Además, Vanuatu priorizará la cooperación policial con los miembros del Foro de las Islas del Pacífico, que incluye a Australia, aunque el acuerdo no excluye la colaboración policial con China. Aunque el país no tiene una presencia policial permanente en Vanuatu, los funcionarios de seguridad chinos visitan la nación, que cuenta con aproximadamente 350.000 habitantes.

La nación también aceptó recurrir primero a Australia, Nueva Zelanda y Francia ante grandes desastres naturales. Australia había ofrecido a Vanuatu 500 millones de dólares australianos (aproximadamente 344 millones de dólares) en un plazo de diez años, según el primer borrador del acuerdo. Albanese anunció que el costo del nuevo acuerdo se revelará en diciembre.

Napat también mencionó que un acuerdo bilateral que Vanuatu está negociando con China se hará público una vez que cuente con la "autorización de Beijing". Este convenio, conocido como Acuerdo Namele, ha sido descrito por Napat como un acuerdo de "cooperación integral para el desarrollo", y aclaró que no se trata de un pacto de seguridad.

Vanuatu ha recibido importantes préstamos y asistencia de China para proyectos de infraestructura, como edificios y muelles. "Aún no está firmado. Compartiremos el acuerdo (Namele). No hay nada que ocultar", enfatizó Napat, agradeciendo a Albanese por autorizar la divulgación del Acuerdo Nakamal.

China no ha confirmado si revelará los detalles del acuerdo, según el Ministerio de Relaciones Exteriores de ese país.

Albanese fue notificado en septiembre del año pasado que un borrador anterior del pacto fue rechazado horas antes de su vuelo a Vanuatu para la firma.