Aumento en la asistencia a iglesias en EE. UU. tras décadas de declive

ATLANTA — En los últimos 25 años, las iglesias en Estados Unidos han enfrentado serios desafíos, con una disminución drástica en la asistencia a servicios religiosos. Durante este periodo, el número de asistentes cayó más de la mitad, y la aparición de los "none" —quienes no se identifican con ninguna religión— ha dominado los titulares. Además, la confianza en instituciones religiosas ha visto un notable descenso.

Sin embargo, un nuevo estudio del Instituto Hartford para la Investigación Religiosa señala un cambio significativo: la asistencia ha aumentado por primera vez en dos décadas. Este informe revela que más personas están involucrándose en actividades de voluntariado y que hay una renovada sensación de optimismo entre pastores y líderes religiosos.

"El principal hallazgo es un optimismo cauteloso", afirmó Alison Norton, codirectora del Instituto Hartford, durante la conferencia anual de la Asociación de Noticias sobre Religión en Atlanta. Norton destacó que los datos reflejan una historia de resiliencia y adaptación.

"A través de diversos indicadores, existen signos de recuperación y, en algunos casos, de renovación", señalaron los autores del estudio en un informe publicado el 24 de abril, basado en encuestas realizadas a 7.453 líderes de congregaciones entre septiembre y diciembre de 2025.

El promedio de asistencia, que había caído de 137 personas en el año 2000 a 45 durante la pandemia de COVID-19, ahora se sitúa en 70 adultos. Esta cifra supera la registrada en la encuesta Comunidades de Fe Hoy de 2020, que encontró un promedio de 65 asistentes.

A pesar de que el aumento en la asistencia es un paso positivo, los investigadores advierten que aún es insuficiente para revertir años de declive. Scott Thumma, director del Instituto Hartford, enfatizó que, a pesar de la sorpresa por los datos de 2025, se prevé una continuidad en la tendencia de declive y distanciamiento.

Las congregaciones católicas y ortodoxas reportaron el promedio más alto de asistencia, con 200 fieles, en parte debido a su menor cantidad de parroquias en comparación con las protestantes. Las congregaciones evangélicas promediaron 75 asistentes, mientras que las iglesias de denominaciones protestantes tradicionales reportaron un promedio de 50.

Un 43% de las congregaciones informó haber crecido al menos un 5%, mientras que un 46% reportó una disminución similar. Los autores del informe destacaron que por primera vez en décadas, hay más congregaciones que se estabilizan o crecen en comparación con aquellas que disminuyen.

Thumma subrayó que las congregaciones más grandes tienen más probabilidades de crecer, mientras que las más pequeñas enfrentan un mayor riesgo de declive. "Después de años difíciles, incluso un pequeño avance puede sentirse como una recuperación", afirmó durante la conferencia.

El informe es parte de un estudio a largo plazo sobre las congregaciones durante y después de la era del COVID-19. La encuesta abarcó temas como asistencia, donaciones, voluntariado y percepciones sobre el futuro. Aproximadamente la mitad de las congregaciones encuestadas se ubicaron en el sur de EE. UU., con el resto distribuidas en el centro-norte, oeste y noreste.

Estudios previos habían mostrado que, al inicio de la pandemia, las congregaciones se adaptaron rápidamente al uso de servicios en línea, pero posteriormente enfrentaron un periodo de estancamiento. Ahora, ese periodo parece haber llegado a su fin, según Charissa Mikoski, profesora adjunta en el Instituto Hartford, quien participó en el estudio.

Mikoski agregó que las iglesias que están creciendo han aprendido lecciones de resiliencia durante la pandemia. "Esto no es solo una recuperación; es adaptación y experimentación", apuntó.

Los investigadores se mostraron escépticos al principio sobre el aumento en la asistencia, incluso revisaron los datos cuidadosamente. Sin embargo, otros estudios, como el del Centro Pew de Investigación, sugieren que el declive de la religión en EE. UU. se ha estabilizado, al menos temporalmente.

Además, se observó que un menor número de clérigos considera dejar el ministerio, lo que indica un cambio positivo en la percepción del clero. Thumma mencionó que el aumento en las donaciones, especialmente las realizadas en línea, ha contribuido a este cambio, con ingresos promediando 205.000 dólares en 2025, frente a 120.000 dólares en 2020.

El estudio reveló que el número de iglesias que ofrecen donaciones en línea creció del 58% en 2020 al 76% en 2025, y que aproximadamente el 40% de los ingresos provienen de donaciones en línea. A pesar de esto, los gastos de las iglesias también han aumentado, especialmente en seguros y costos relacionados con edificios.

Thumma anticipa que tomará tiempo para determinar si este crecimiento en la asistencia y donaciones continuará. Se prevé realizar una encuesta amplia a las congregaciones en 2030 para arrojar más luz sobre la situación.

Los autores del informe advirtieron que no se trata de un renacimiento del cristianismo, ya que la trayectoria de declive a largo plazo persiste. Sin embargo, las congregaciones parecen estar dejando atrás el modo de supervivencia y comenzando a planificar para el futuro. "No se trata de una historia de renacimiento ni de un retorno a una era de gloria de las congregaciones en EE. UU.", concluyó Norton. "Las congregaciones han atravesado grandes trastornos, y aunque ha tomado tiempo, muchas han salido con mayor claridad sobre su misión y propósito, lo cual se refleja en datos alentadores".