Aumento de tornados y escasez de meteorólogos genera preocupación en EE.UU.

WASHINGTON (AP) — En el transcurso reciente, violentos tornados han afectado desde Kansas hasta Kentucky, mientras el Servicio Meteorológico Nacional (NWS) se encuentra en modo de emergencia debido a recortes severos. La oficina de la agencia en Jackson, Kentucky, ha comenzado a operar con una reducción de personal durante la noche, resultado de los profundos recortes establecidos por el Departamento de Eficiencia Gubernamental. A pesar de esto, el NWS optó por mantener personal en horas extras la noche del viernes para monitorear las peligrosas tormentas que han causado alrededor de 20 muertes en su área de operación.

Lo que se vive es un patrón que podría mimetizarse en el futuro, ya que se prevé que Estados Unidos experimente más tornados este año que en 2024, el cual fue clasificado como el segundo más activo en la historia. Los meteorólogos han estimado un riesgo de al menos un 10% de tornados el martes, afectando a más de 10 millones de personas en varios estados, incluidos Missouri, Arkansas, Oklahoma y Texas. Veteranos del NWS han expresado serias preocupaciones respecto a la capacidad de la agencia para enfrentar estos desafíos, dada la reducción del personal.

Rich Thompson, pronosticador en el Centro de Predicción de Tormentas del NWS en Norman, Oklahoma, aseguró que el equipo sigue trabajando, aunque los recortes le han dificultado la tarea. "Está siendo complicado para nosotros", afirmó.

Por su parte, Erica Grow Cei, portavoz del NWS, destacó que la oficina de Jackson mantuvo personal completo durante el evento, gracias a la ayuda de refuerzos de otras oficinas cercanas.

Hasta la fecha, el NWS ha registrado 883 reportes locales de tornados este año, lo que representa un aumento del 35% respecto al promedio histórico. La situación resulta crítica, ya que algunas oficinas, incluidas las de Jackson, Kentucky y Wichita, Kansas, presentan tasas de vacantes que superan el 20%, un nivel considerado crítico por expertos. Las tecnologías de predicción han progresado, pero no pueden reemplazar un personal descansado capaz de interpretar correctamente los datos climáticos y comunicar la información vital al público.

La atmósfera necesita condiciones específicas para la formación de tornados, que incluyen la colisión de aire cálido y húmedo proveniente del Golfo de México. "Las temperaturas en el Golfo son más cálidas de lo habitual, lo que incrementa la probabilidad de tormentas intensas", comentó Howard Bluestein, profesor de meteorología en la Universidad de Oklahoma. Mientras más personas habitan en áreas de riesgo, más se amplían los peligros para la vida y la propiedad.

Finalmente, las implicancias del cambio climático y su conexión con la intensidad de los tornados sigue siendo objeto de estudio entre los meteorólogos, quienes alertan sobre la creciente amenaza que representan estos fenómenos extremos en un contexto de reducción del personal adecuado en las agencias de pronóstico.