Esperan asistencia en Mississippi tras tornados mientras Trump modifica la FEMA

TYLERTOWN, Mississippi, EE.UU. (AP) — Más de 60 días después de que un tornado arrasara su casa, Brian Lowery busca entre los escombros con la esperanza de hallar un pasador de corbata, un regalo de su madre hecho con la piedra principal de su anillo matrimonial.

“Aún mantengo la esperanza”, mencionó Lowery.

A pesar de su situación crítica, él se considera afortunado. Él, su esposa y su hijo de 13 años lograron escapar antes de que el tornado destruyera su vivienda de 15 años. Sin embargo, Lowery expresa su frustración: la solicitud de ayuda federal de Mississippi permanece en revisión en la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA), lo que significa que la asistencia necesaria no ha llegado a la gravemente afectada comunidad de Tylertown.

“No entiendo qué se necesita para que se nos declare un área de desastre federal, porque esto es bastante serio”, comentó Lowery. “Estamos en espera de documentos y firmas. Ya estoy cansado de todo esto”.

El gobernador de Mississippi, Tate Reeves, solicitó oficialmente al gobierno de Trump una declaración de desastre mayor el 1 de abril, luego de que 18 tornados impactaron el estado los días 14 y 15 de marzo. Como resultado, fallecieron siete personas y cientos de viviendas fueron destruidas o dañadas.

Esta declaración permitiría al estado acceder a un amplio paquete de recursos de la FEMA, incluyendo asistencia financiera tanto para individuos como para agencias gubernamentales involucradas en la limpieza de escombros y reparaciones de infraestructuras.

“Aún no hemos recibido una declaración. La gente sigue sufriendo”, expresó Royce McKee, director de gestión de emergencias del condado de Walthall, que abarca Tylertown. La solicitud se presenta en un contexto de turbulencia en la FEMA, tras el despido de su administrador interino, Cameron Hamilton, quien mostró públicamente su desacuerdo con las propuestas de reestructuración de la agencia planteadas por el presidente, Donald Trump.

David Richardson, el nuevo administrador interino, se comprometió a seguir la dirección que Trump desea para la agencia, sugiriendo que podrían implementarse cambios políticos, como una mayor distribución de costos con los estados, con la FEMA coordinando la asistencia solo cuando se estime necesario.

El condado de Walthall ha sido particularmente afectado por el sistema de tormentas que azotó varios estados, generando dos tornados significativos que resultaron en la muerte de cuatro personas.

McKee afirmó que el condado ha gastado alrededor de 700,000 dólares en las labores de limpieza, pero no puede continuar con esta inversión hasta que reciba asistencia federal.

“Requerimos ayuda federal, y la necesitamos urgentemente, y ya”, manifestó Bobby McGinnis, un residente de Tylertown y bombero. “He escuchado que el presidente Trump promueve que Estados Unidos primero, apoyamos a nuestra gente primero. Sin embargo, no hemos visto presencia federal en la zona”.

Mientras los afectados en Mississippi esperan, el estado de Arkansas recibió la aprobación de su solicitud de desastre mayor después de que inicialmente había sido denegada. La gobernadora republicana Sarah Huckabee Sanders apeló esta decisión y el 13 de mayo se aprobó la asistencia.

“Nos sentimos alentados por la respuesta de la FEMA respecto a la solicitud de Arkansas, que se realizó por el mismo sistema de tormentas que también impactó a Mississippi”, declaró Scott Simmons, director de relaciones exteriores de la Agencia de Manejo de Emergencias de Mississippi. “Esperamos con ansias una respuesta positiva”.

Los legisladores de Mississippi han estado presionando a funcionarios federales sobre esta cuestión. En una audiencia reciente del Congreso, el representante republicano de Mississippi, Michael Guest, instó a la secretaria de Seguridad Nacional de EE. UU., Kristi Noem, que supervisa la FEMA, a que respaldara la solicitud del estado.

“Le pido que haga todo lo posible para avanzar en esta solicitud”, expresó Guest. “Está afectando a mis jurisdicciones locales en la limpieza de escombros y el proceso de recuperación”.

La senadora republicana de Mississippi, Cindy Hyde-Smith, también inquirió a Noem sobre la asistencia federal de la FEMA y su nuevo enfoque.

“El presidente Trump ha sido claro en que la estructura actual de la FEMA no debería continuar”, indicó Noem. “Busca garantizar que esas reformas se implementen de manera que los estados estén preparados y equipados, y que el gobierno federal proporcione apoyo financiero cuando sea necesario, en sus momentos más críticos”.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con el apoyo de una herramienta de inteligencia artificial generativa.