Aumento de peligros del calor para trabajadoras agrícolas embarazadas, alerta informe de AP

Los trabajadores agrícolas ya se encontraron entre los más vulnerables al calor extremo. En el caso de las personas embarazadas, estos riesgos fueron mayores porque el cuerpo tuvo que esforzarse más para enfriarse y requirió más líquidos, lo que facilitó que se deshidrataran. Aunque existieron protecciones, los expertos dijeron que se necesitó una aplicación adecuada y más acciones. The Associated Press entrevistó a cuatro trabajadoras agrícolas que relataron sus experiencias de trabajar en condiciones de calor extremo durante el embarazo.

Aquí se presentaron las conclusiones del artículo de la AP:

¿Cuánto sube la temperatura?

La temperatura promedio aumentó a nivel mundial, incluidos en los estados con mayor productividad agrícola de Estados Unidos. Desde principios del siglo XX, las temperaturas en California aumentaron casi 1.67 grados Celsius (3 grados Fahrenheit). El calentamiento se aceleró, y siete de los últimos ocho años en ese estado, hasta 2024, fueron los más cálidos registrados. En Florida, las temperaturas promedio aumentaron más de 1.11 grados Celsius (2 grados Fahrenheit).

Respecto a la reacción del cuerpo al calor, incluso pequeños aumentos de temperatura pueden ser significativos. Un estudio encontró que los trabajadores agrícolas tuvieron un riesgo 35 veces mayor de muerte relacionada con el calor que otros trabajadores. En Estados Unidos, se estimó que un tercio de los trabajadores agrícolas fueron mujeres —una proporción cada vez mayor de la fuerza laboral agrícola—.

¿Por qué las trabajadoras agrícolas embarazadas corren mayor riesgo?

El embarazo aumentó el riesgo del calor extremo porque el cuerpo tuvo que realizar más esfuerzo para enfriarse. La exposición al calor fue relacionada con un mayor riesgo de abortos espontáneos, muerte fetal, partos prematuros, bajo peso al nacer y defectos congénitos.

Combinar el embarazo y el calor con el trabajo físico saturó más rápidamente los mecanismos de regulación de temperatura que enfriaron al cuerpo, lo cual incrementó la probabilidad de deshidratación, insolación y golpes de calor. Los trabajadores agrícolas también fueron menos propensos a exigir a sus empleadores que les proporcionaran sombra, agua o descanso adecuados, o a reportar que sintieron demasiado calor por temor a ser despedidos o a que los denunciaran ante las autoridades migratorias.

En zonas rurales, las trabajadoras agrícolas embarazadas generalmente tuvieron menos acceso a la atención de maternidad porque las clínicas estuvieron más lejos. En otras ocasiones, no pudieron faltar al trabajo o no les concedieron permiso para faltar. Muchas tampoco recibieron atención médica ni licencia remunerada a cargo del empleador.

Estos riesgos se vieron empeorados por las medidas enérgicas del gobierno de Trump contra la inmigración. Los profesionales de la salud reportaron menos visitas sin cita previa, pacientes que retrasaron la atención prenatal y más pacientes embarazadas cuya primera consulta médica fue para dar a luz, según una investigación de la organización Physicians for Human Rights (Médicos por los Derechos Humanos). Otros reportaron un incremento en las inasistencias y las cancelaciones de citas.

¿Qué protecciones existen?

No existieron protecciones federales contra el calor, aunque el gobierno de Trump pareció avanzar con una propuesta de norma. Algunos estados, incluido California, tuvieron sus propias protecciones, pero otros, como Florida, prohibieron a los gobiernos locales que implementaran sus propias salvaguardas. En estados con protecciones, los defensores afirmaron que estas no se aplicaron adecuadamente, y, además, señalaron una desconfianza generalizada en los sistemas de denuncia.

Más de 30 estados y ciudades tuvieron leyes que exigieron a los empleadores proporcionar condiciones adecuadas a las trabajadoras embarazadas. La más reciente, el Acta de Equidad Para Trabajadoras Embarazadas (PWFA, por sus siglas en inglés), de 2023, exigió que los empleadores proporcionaran "condiciones razonables" a las trabajadoras embarazadas, a quienes dieron a luz recientemente o a quienes tuvieron afecciones médicas relacionadas con el parto o el embarazo. Otras leyes prohibieron el despido o la discriminación debido a esos factores.

Aun así, algunos expertos expusieron que no existieron suficientes protecciones legales para las trabajadoras embarazadas. "Es probablemente una de las razones por la que tenemos algunas de las tasas más altas de mortalidad materna e infantil entre los países de altos ingresos del mundo", dijo Ayana DeGaia, profesora adjunta de obstetricia y ginecología en la Universidad de Washington, en Harborview.

Otros recalcaron que tampoco estuvo claro cómo se aplicaron algunas de estas protecciones en la agricultura y cómo beneficiaron a las trabajadoras agrícolas.

En Florida, estado que fue un importante productor estadounidense de plantas de interior y follaje tropical, los trabajadores de la industria de los viveros, quienes en su mayoría son mujeres, se unieron a una lucha por la protección contra el calor. En California, los trabajadores abogaron por una compensación garantizada cuando perdieron salarios debido a las olas de calor y otros eventos climáticos extremos, así como por un pago adicional cuando trabajaron durante condiciones climáticas peligrosas.