Aprehenden a líder bananero en medio de protestas en Bocas del Toro, Panamá

CIUDAD DE PANAMÁ (AP) — La policía panameña detuvo a un líder sindical de la industria bananera, identificado como Francisco Smith, quien participó esta semana en la firma de un acuerdo que buscaba poner fin a las manifestaciones en Bocas del Toro. Dichas protestas se generaron en contra de una reforma pensionaria que desató un fuerte descontento social.

El arresto, confirmado por el ministro de Seguridad, Frank Ábrego, se llevó a cabo bajo orden judicial mientras se desarrollaba una operación policial para despejar las vías de acceso a la provincia. Bocas del Toro, una región de vital importancia para la producción de plátanos en el país, se ha visto inmersa en un clima de protestas desde finales de abril.

Ábrego informó que Smith enfrenta acusaciones por presunta apología de delitos en el contexto de la administración de justicia. El dirigente será trasladado a Changuinola, donde se celebrará una audiencia judicial.

La aprehensión ha sido criticada por opositores al gobierno, quienes advierten que podría intensificar las tensiones y las manifestaciones, que continuaron incluso tras un acuerdo firmado el miércoles por Smith y otros líderes bananeros. Este pacto incluyó la aprobación de una legislación que establece un régimen especial de pensiones para trabajadores del sector agrícola, que finalmente fue ratificada el viernes.

Desde el inicio de las protestas, los trabajadores del banano se unieron a las movilizaciones que contaron con el respaldo de diversos groups sociales, incluyendo maestros y pobladores indígenas. Estas protestas se desencadenaron tras la aprobación en marzo de una reforma a la seguridad social percibida como perjudicial para las pensiones de los trabajadores.

Además, los sindicatos bananeros declararon una huelga en las fincas de la empresa Chiquita Brands, lo que provocó la suspensión de actividades y la desvinculación de miles de empleados, debido a las significativas pérdidas económicas que reportó la compañía.

Los dirigentes consideran que la reforma pensionaria pone en riesgo beneficios adquiridos en años anteriores mediante una ley especial, y exigen su restitución. En este contexto, Ábrego anticipó que la reapertura de las vías en Bocas del Toro podría demorar de tres a cuatro días, ya que los manifestantes talaron árboles y obstruyeron las rutas. Según las autoridades, al menos 28 personas han sido detenidas durante estas jornadas de protesta, de las cuales 24 ya enfrentan procesos judiciales.