Alberta presenta más de 300 mil firmas para referendo sobre su independencia

EDMONTON, Canadá — El movimiento separatista en Alberta anunció el lunes que ha presentado formalmente cerca de 302.000 firmas para intentar activar un referendo que determine la independencia de la provincia del resto de Canadá.

El grupo, conocido como Stay Free Alberta, necesitaba reunir al menos 178.000 firmas para obligar al gobierno provincial a considerar la votación. Si se verifica la autenticidad de los nombres, la cuestión de la separación podría aparecer en la boleta electoral provincial a partir de octubre. La primera ministra de Alberta, Danielle Smith, ha manifestado que avanzará con la iniciativa si se confirma que se han reunido suficientes firmas, aunque ella misma no apoya la separación.

Un eventual voto favorable no garantizaría la independencia automática, ya que serían necesarias negociaciones con el gobierno federal. Daniel Béland, profesor de ciencias políticas en la Universidad McGill, advirtió que varios grupos indígenas están recurriendo a instancias legales para impedir el referendo, alegando que la separación violaría derechos de tratados.

El director de Stay Free Alberta, Mitch Sylvestre, llegó el lunes a la oficina electoral encabezando un convoy de siete camiones cargados con las firmas recolectadas. "Es un día histórico para Alberta", afirmó Sylvestre, comparando el logro con "la final de la Copa Stanley".

A pesar del entusiasmo, la solicitud de referendo podría enfrentar un nuevo obstáculo esta semana, cuando un juez en Edmonton se pronuncie sobre una impugnación presentada por un grupo de Primeras Naciones de la región. Este grupo sostiene que la separación de Alberta infringiría derechos establecidos por tratados.

Más de 300 simpatizantes se congregaron en el lugar, ondeando la bandera provincial en apoyo a la iniciativa. Sin embargo, Béland considera que las probabilidades de éxito en un referendo son bajas, dado que el apoyo a la independencia en Alberta es inferior al 30%, y aún menor entre quienes se consideran fervientes separatistas.

Smith ha criticado al gobierno federal, liderado por Mark Carney, por implementar políticas que limitan la capacidad de Alberta para producir y exportar petróleo, lo que, según ella, ha costado miles de millones a la provincia. A pesar de la presentación de las firmas, el gobierno federal no ha emitido comentarios al respecto.

Las tensiones políticas en Alberta han aumentado en los últimos años, especialmente durante el mandato de Justin Trudeau, aunque algunas preocupaciones han disminuido desde su salida del cargo. La situación actual pone de manifiesto las divisiones persistentes entre la provincia rica en recursos y el gobierno central.