Activistas enfrentan el legado de César Chávez tras graves acusaciones

PHOENIX (AP) — Mary Rose Wilcox y su esposo marcharon y ayunaron junto a César Chávez. Colaboraron en la apertura de una estación de radio en Phoenix y adornaron su restaurante mexicano con fotografías y un mural del reconocido ícono latino.

Por ello, cuando la hija de Wilcox los contactó esta semana para informarles sobre las acusaciones de abuso sexual que pesaban sobre Chávez, la noticia les cayó como un balde de agua fría.

Para el miércoles por la mañana, la pareja ya había retirado las imágenes de Chávez de las paredes de su restaurante y planeaba cubrir el mural.

“Amamos a César Chávez. Pero ya no podemos honrarlo, y ni siquiera podemos seguir queriéndolo”, expresó la exconcejala de Phoenix.

Al igual que Wilcox, muchos ahora intentan reconciliar el legado de un hombre que luchó incansablemente por los derechos de los trabajadores agrícolas con las impactantes acusaciones de que abusó sexualmente de niñas y de Dolores Huerta, cofundadora del sindicato United Farm Workers of America (UFW).

Los líderes latinos y grupos comunitarios rápidamente calificaron de inaceptable el presunto abuso de Chávez, subrayando que el movimiento de los trabajadores agrícolas nunca se trató de un solo individuo. César Chávez falleció en California en 1993 a los 66 años.

Se han propuesto cambios en los monumentos dedicados a un hombre que en la década de 1960 contribuyó a asegurar mejores salarios y condiciones laborales para los trabajadores agrícolas, y que ha sido venerado por muchos líderes demócratas en Estados Unidos. El Museo de California anunció que retirará a Chávez del Salón de la Fama del estado, un hecho sin precedentes.

Algunos líderes de ambos partidos han instado a sus comunidades a no celebrar el cumpleaños de Chávez el 31 de marzo como es habitual, y a cambiar los nombres de edificios y calles que llevan su nombre. Las celebraciones en su honor en San Francisco, Texas, y en su estado natal de Arizona ya fueron canceladas a pedido de la Fundación César Chávez.

En California, los legisladores anunciaron que renombrarán el Día de César Chávez como Día de los Trabajadores Agrícolas a raíz de las acusaciones.

California fue el primer estado en designar el cumpleaños de Chávez como un día para honrar al líder de los derechos civiles hace casi 30 años. En 2000, la legislatura aprobó una ley que convirtió ese día en un feriado oficial para los empleados estatales y exigió que se enseñara sobre su legado en las escuelas.

Muchos trabajadores de California tienen el día libre en esta fecha.

El legado de justicia de Dolores Huerta

Huerta, quien también es una figura emblemática en la lucha por los derechos laborales, afirmó que guardó silencio durante 60 años por temor a que sus palabras perjudicaran al movimiento. Reveló que no sabía que Chávez había lastimado a otras mujeres.

Huerta describió dos encuentros sexuales con Chávez: uno en el que fue “manipulada y presionada”, y otro en el que fue “forzada contra mi voluntad”. Ambos resultaron en embarazos que mantuvo en secreto y que decidió que fueran criados por otras familias.

En 1962, se unió a Chávez para cofundar la National Farm Workers Association, que posteriormente se convirtió en la UFW. Para muchos, su labor en defensa de la igualdad racial y los derechos civiles los coloca a la par de Martin Luther King Jr. y Rosa Parks.

El New York Times informó que Chávez se ganó la confianza de jóvenes trabajadoras del movimiento y abusó sexualmente de ellas. Huerta también reveló que fue víctima de abuso a los 30 años.

Ya se sabía del comportamiento abusivo de Chávez, dice biógrafa

Chávez es conocido por su labor de organización en los campos, su huelga de hambre, un boicot a la uva y su victoria en la negociación de mejores salarios y condiciones laborales para los trabajadores agrícolas.

Calles, escuelas y parques en el suroeste de Estados Unidos llevan su nombre. California fue el primer estado en conmemorar su cumpleaños, y en 2014, el entonces presidente Barack Obama proclamó el 31 de marzo como el Día Nacional de César Chávez. El actual presidente Joe Biden hizo colocar un busto de Chávez en la Oficina Oval al asumir la presidencia.

Hasta el momento, Biden y Obama no han comentado las acusaciones, mientras que el gobernador de California, Gavin Newsom, expresó que aún estaba procesando la noticia.

La periodista Miriam Pawel, quien escribió una biografía sobre Chávez, destacó que existían comportamientos abusivos dentro del sindicato, pero que muchos no se atrevían a denunciarlos por creer que el sindicato era la mejor manera de proteger a los trabajadores agrícolas.

“Durante muchos años, la mayoría de las personas, incluso al presenciar situaciones perturbadoras, no querían hablar de ello”, afirmó Pawel.

La familia y la fundación de Chávez apoyan a las víctimas

Nacido en Yuma, Arizona, Chávez creció en una familia mexicano-estadounidense que viajaba por California trabajando en la cosecha de diversos cultivos.

La familia de Chávez expresó su devastación ante las acusaciones en un comunicado.

“Deseamos paz y sanación a las sobrevivientes y elogiamos su valentía al denunciar. Como familia arraigada en los valores de la equidad y la justicia, honramos las voces de quienes se sienten ignorados y denuncian abusos sexuales”, señalaron.

La Fundación César Chávez también prometió su apoyo incondicional a las víctimas y, con el respaldo de la familia, definirá su identidad de cara al futuro.

El UFW se distanció de las celebraciones anuales en honor a su fundador, calificando las acusaciones como preocupantes.

Wilcox destacó que Chávez ayudó a que la gente comprendiera la importancia de los trabajadores de todos los niveles al organizar marchas y contribuir a la promulgación de leyes y la obtención de contratos para los trabajadores.

“Es desgarrador tener que retirar las imágenes frente a las que los clientes de nuestro restaurante disfrutaban tomándose fotos”, expresó.

“Hay dos cosas: Chávez, el hombre, y Chávez, el hombre que no conocíamos”, añadió. “El que conocíamos hizo cosas buenas y las implementó, pero el que no conocíamos es como un monstruo”.

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Esta información fue reportada por Golden desde Seattle; Figueroa en Austin, Texas; Susan Montoya Bryan en Albuquerque, Nuevo México; Trân Nguy?n en Sacramento, California; y Dorany Pineda en Los Ángeles.