Abogados buscan la libertad de científica china acusada en Estados Unidos

DETROIT (AP) — Los defensores de Yunqing Jian, una científica china acusada de conspirar para cultivar un hongo tóxico en un laboratorio de la Universidad de Michigan, han comenzado negociaciones para resolver el caso, según un documento judicial presentado el martes.

El fiscal y los abogados defensores indicaron en una presentación conjunta que "las partes están actualmente involucradas en negociaciones de declaración de culpabilidad y solicitan este tiempo adicional para poder continuar con dichas negociaciones".

Jian, de 33 años, fue arrestada el 3 de junio, mientras se encontraba investigando en la Universidad de Michigan. Las autoridades la acusan de asistir a su novio, un científico chino, en un intento de trabajar con un patógeno conocido como Fusarium graminearum, que puede causar daño a cultivos como el trigo, la cebada, el maíz y el arroz.

Su pareja, Zunyong Liu, de 34 años, fue detenido en el aeropuerto de Detroit en julio de 2024 y enviado de regreso a China tras el hallazgo de material vegetal rojo en su equipaje, como informó el FBI.

Pese a que Liu negó inicialmente su implicación, eventualmente admitió que transportaba diversas cepas de Fusarium graminearum, según los investigadores.

Asimismo, la Universidad de Michigan no poseía permisos federales para trabajar con el material en cuestión. Los abogados de Jian, que se encuentran en Boston, han optado por no realizar declaraciones al respecto. Yang permanece bajo custodia sin derecho a fianza.

Las autoridades federales han calificado el caso como un tema de seguridad nacional, aunque no han argumentado que los científicos tuvieran intenciones de liberar el hongo. Es relevante mencionar que el Fusarium graminearum ya se encuentra presente en Estados Unidos y ha sido objeto de estudio por décadas.

Antes de su arresto, Jian era académica posdoctoral en la Universidad de Zhejiang en Hangzhou, China, y había recibido una visa para investigar en una universidad de Texas. Desde el verano de 2023, se encontraba trabajando en Michigan.

Paralelamente, otra científica que también se dirigía a la Universidad de Michigan fue arrestada el 8 de junio en el Aeropuerto Metropolitano de Detroit, tras llegar de un vuelo proveniente de China. Esta segunda científica está acusada de enviar material biológico a territorio estadounidense sin el permiso correspondiente, relacionado con gusanos.