Una ciudad en la montaña: así funciona Veladero, la mina que nunca se detiene

En el marco de la Expo Minera 2026 en San Juan, un equipo de Cadena 3 realizó una cobertura especial desde el interior de la mina Veladero, ubicada en plena cordillera de los Andes, a más de 4.000 metros sobre el nivel del mar, donde se evidenció el funcionamiento continuo del yacimiento y las particulares condiciones de trabajo de sus empleados.

Nuestra enviada especial, Agustina Vivanco, junto a su Martín Yori, transmitió desde el campamento situado a unos 4.200 metros de altura y recorrió sectores que alcanzan casi los 4.500 metros, mostrando un mundo desconocido para gran parte de los argentinos. 

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La cobertura incluyó salidas en vivo, registros audiovisuales y entrevistas a trabajadores, que pueden verse a través del YouTube de Cadena 3 Argentina.

Veladero, considerada la mina más importante del país, opera desde hace casi 21 años en la provincia de San Juan y mantiene una actividad ininterrumpida durante las 24 horas. Se trata de una explotación a cielo abierto dedicada a la extracción de oro, plata y cobre, que emplea a cerca de 4.000 personas en distintos turnos.

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Uno de los aspectos centrales relevados durante la cobertura fue el régimen laboral. La mina funciona con turnos de 12 horas, divididos en jornada diurna y nocturna. En la mayoría de los casos, los trabajadores cumplen esquemas denominados "roster", siendo el más habitual el de 14 días consecutivos de trabajo en altura seguidos por 14 días de descanso en sus hogares. También existen variantes como turnos de 8 días por 6 de descanso o 4 por 3, según el puesto.

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Durante los períodos de trabajo, los empleados permanecen en el campamento, donde cuentan con servicios de alojamiento, alimentación y recreación. La rutina diaria incluye jornadas que pueden ir de 7 a 19 o de 19 a 7, seguidas de actividades como descanso, gimnasio o espacios de socialización, en un entorno condicionado por la altura y el clima extremo, que en invierno puede alcanzar temperaturas de hasta 20 grados bajo cero.

La cobertura también reflejó el impacto de este esquema en la vida personal de los trabajadores. Algunos empleados explicaron en Cadena 3 que el sistema implica una fuerte adaptación familiar, ya que durante las dos semanas en la mina permanecen completamente alejados de sus hogares. "Si no tenés un buen respaldo familiar, no podés estar acá", indicó Juan Carlos, uno de los operarios entrevistados.

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Además, el informe periodístico mostró que el campamento funciona como una "ciudad en la montaña", con infraestructura que incluye comedores, espacios recreativos, gimnasio, servicios médicos y hasta cinco estaciones de servicio internas para abastecer a la maquinaria. En ese contexto, se producen miles de raciones diarias de comida para el personal.

En cuanto a los salarios, la actividad minera se ubica entre las mejor remuneradas del país. Según relevamientos del sector, los ingresos varían según el puesto y la responsabilidad: en posiciones operativas y técnicas se sitúan aproximadamente entre 1,8 y 3,2 millones de pesos mensuales, mientras que los supervisores pueden percibir entre 6 y 8,5 millones. En niveles de jefatura, los sueldos oscilan entre los 8 y los 10 millones, y en cargos ejecutivos pueden superar ampliamente esas cifras.

Otro de los puntos abordados fue la creciente participación femenina en la actividad, que ya representa el 16% de la planta laboral, así como el desarrollo de proveedores locales. Según responsables del campamento, gran parte de los servicios —como alimentación, limpieza o mantenimiento— son brindados por empresas de San Juan que fueron capacitadas para operar en el entorno minero.

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La cobertura de Cadena 3 también incluyó consultas sobre aspectos sensibles de la actividad, como la seguridad y el impacto ambiental. Desde la empresa reconocieron incidentes ocurridos en el pasado, aunque aseguraron que trabajan en la mejora continua de los procesos y en sistemas de control, especialmente en áreas críticas como el valle de lixiviación.

Las distintas transmisiones de la radio dieron cuenta de las condiciones físicas que implica trabajar en altura. Los periodistas señalaron que, pese a algunas molestias leves como dolor de cabeza o adormecimiento, pudieron realizar las tareas con normalidad, en un entorno que cuenta incluso con un hospital y asistencia de oxígeno para facilitar la adaptación.

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