El Conicet explora la profundidad del Mar Argentino en una expedición histórica

Un equipo de más de 30 científicos del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (Conicet), en colaboración con la fundación internacional Schmidt Ocean Institute, continúa asombrando al mundo con su expedición "Cañón Submarino de Mar del Plata: Talud Continental IV". Este esfuerzo ha generado un interés sin precedentes, comparable a las antiguas aventuras espaciales que mantenían a la audiencia frente a sus pantallas.

Desde el 23 de julio, los investigadores exploran el cañón submarino Mar del Plata, ubicado a 300 kilómetros de la costa bonaerense, en una misión que combina tecnología de vanguardia con divulgación científica en tiempo real.

La campaña, que se extenderá hasta el 10 de agosto, utiliza el buque oceanográfico Falkor (too) y el vehículo operado remotamente (ROV) SuBastian, capaz de descender hasta 4.500 metros de profundidad. Este robot, equipado con cámaras de ultra alta definición, brazos robóticos y redes especializadas, permite capturar imágenes de paisajes vírgenes y recolectar muestras biológicas sin alterar los frágiles ecosistemas submarinos. Los científicos, liderados por el doctor Daniel Lauretta del Museo Argentino de Ciencias Naturales (MACN–CONICET), estudian la biodiversidad bentónica, la distribución de especies y el impacto humano, incluyendo la presencia de microplásticos y basura marina.

El cañón submarino Mar del Plata, situado en la frontera biogeográfica entre las corrientes cálidas de Brasil y frías de Malvinas, es un hotspot de biodiversidad comparable a los grandes cañones marinos del mundo. Durante la expedición, se han identificado más de 200 especies, muchas nunca antes observadas vivas en su hábitat natural, como corales de aguas frías, estrellas de mar, crustáceos y peces abisales.

Un aspecto revolucionario de esta misión es su transmisión en vivo a través del canal de YouTube del Schmidt Ocean Institute, que atrae a más de 24.000 espectadores diarios, con picos de hasta 50.000. Este acceso gratuito permite al público presenciar en tiempo real los hallazgos, acompañados por explicaciones en vivo de los científicos. La iniciativa, que combina ciencia de frontera con divulgación, ha generado furor en redes sociales, siendo trending topic en X y alcanzando hasta 700.000 reproducciones por inmersión.

/Inicio Código Embebido/https://youtu.be/Bux6C1ec2Nw/Fin Código Embebido/

A pesar del éxito, la expedición resalta una paradoja: mientras los científicos argentinos lideran una de las campañas más innovadoras del continente, el sistema científico nacional enfrenta recortes presupuestarios. Los datos recolectados, que incluyen análisis de ADN ambiental y dinámica de sedimentos, serán publicados en repositorios abiertos como Conicet Digital, OBIS y GenBank, consolidando el rol de Argentina en la investigación oceanográfica global.

El doctor Gregorio Bigatti, investigador principal del Conicet, compartió su experiencia desde a bordo del buque de investigación. "Estamos todos corriendo, juntando las muestras", comentó en La Mesa de Café, y destacó la importancia de la tecnología utilizada en esta expedición. "Estamos contentos de poder trabajar con esta tecnología y cerrar muchos estudios que venimos haciendo hace más de 10 años", añadió.

Bigatti mencionó que, a pesar de la novedad de las imágenes que están capturando, muchas de las especies observadas ya son conocidas por los científicos. "Lo único que cambia es que en esas zonas está todo oscuro y nosotros con este robot SuBastian podemos ponerle luz", explicó. Esta tecnología permite filmar con una calidad sin precedentes, lo que representa un hito histórico para Argentina.

En cuanto a las especulaciones sobre la investigación, Bigatti aclaró: "En esta campaña, con este buque, no se están haciendo investigaciones paralelas por otros recursos". Además, aseguró que todo el material recolectado se destina al Museo Argentino de Ciencias Naturales y que los permisos para la investigación fueron gestionados adecuadamente con las autoridades.

La campaña despertó un gran interés entre los jóvenes, lo que Bigatti consideró fundamental para fomentar vocaciones científicas. "Queremos contarles a los jóvenes que hay que conservar todos los ecosistemas", afirmó. La divulgación científica es clave y el doctor Bigatti destacó la importancia de conectar con el público a través de imágenes impactantes y contenido accesible.

Los turnos de trabajo son intensos, con jornadas de 12 horas, y el equipo se mantiene motivado ante la posibilidad de descubrir nuevas especies y contribuir al conocimiento científico. "Estamos durmiendo poco, pero estamos muy contentos de poder trabajar con estas muestras", concluyó el doctor.

Este esfuerzo conjunto no solo busca avanzar en el conocimiento sobre la biodiversidad marina, sino también inspirar a futuras generaciones a valorar y proteger los ecosistemas que sustentan la vida en nuestro planeta.

Específicamente, los científicos pretenden:

• Mapear y documentar la biodiversidad: identificar especies de corales, peces, crustáceos y otros organismos, muchos desconocidos o nunca observados en su hábitat natural, para comprender la estructura ecológica del cañón.

• Estudiar procesos oceanográficos: analizar la influencia de las corrientes de Brasil y Malvinas, que convergen en esta zona, modelando la distribución de especies y los flujos de nutrientes.

• Evaluar el impacto humano: investigar la presencia de microplásticos, basura marina y otros contaminantes para entender cómo las actividades humanas afectan estos ecosistemas profundos.

• Promover la conservación: generar datos abiertos, disponibles en repositorios como Conicet Digital y OBIS, para respaldar políticas de protección del Mar Argentino y su integración en áreas marinas protegidas.

Entrevista de Miguel Clariá.