La Universidad Nacional de Río Negro, ante el desafío de acompañar el crecimiento por petróleo y gas

Rector Anselmo Torres, es un gusto tenerlo con nosotros. En la Patagonia, y particularmente en Río Negro y Neuquén, se está viviendo un fenómeno extraordinario con la explotación de Vaca Muerta. ¿Cómo analizan desde la Universidad Nacional de Río Negro este impacto y cómo se preparan para abastecer la demanda de profesionales que esta transformación exige?

Efectivamente, estamos ante una gran transformación. Una lengua de la cuenca de Vaca Muerta ingresa en territorio rionegrino, en la zona del Alto Valle, donde tradicionalmente se ha desarrollado la fruticultura. Este contexto, potenciado por la demanda internacional y los cambios geopolíticos globales, ha convertido a la región en un epicentro energético. En ese marco, estamos adaptando nuestra formación a demandas concretas. Hemos realizado acuerdos con YPF para formar técnicos en perforación de pozos petroleros que no existían en la región, además de técnicos para gasoductos y oleoductos. También trabajamos intensamente en la evaluación de los impactos ambientales de estos proyectos, tanto petroleros como gasíferos y mineros.

La Universidad Nacional de Río Negro tiene la particularidad de contar con tres sedes en una geografía muy vasta. ¿Qué desafíos implica gestionar una institución con campus en Bariloche, el Alto Valle y Viedma?

Gestionar esta dispersión geográfica es sumamente complejo. Para que se den una idea, la distancia entre nuestras sedes equivale a tener una facultad en Buenos Aires, otra en Córdoba y otra en Mendoza. Esto nos impide aprovechar economías de escala; a veces necesitamos construir tres laboratorios en lugar de uno porque las sedes están a cientos de kilómetros de distancia. Sin embargo, cada territorio tiene problemáticas distintas que la universidad viene a investigar. Viedma se enfoca en la pesca y el turismo marítimo; Bariloche tiene un contexto científico-tecnológico impresionante con el INVAP y la Comisión Nacional de Energía Atómica, concentrándose en ingeniería electrónica y telecomunicaciones; y el Alto Valle hoy vive la tensión entre la producción frutícola y la energética.

¿De qué manera la conectividad digital ha ayudado a reducir estas distancias tan marcadas en la Patagonia?

Las tecnologías han mejorado sustantivamente la comunicación y la eficacia en la gestión. Hoy llevamos adelante un proceso de "despapelización" y digitalización de expedientes que agiliza la velocidad de la información. Aunque la presencialidad sigue siendo importante para la gestión cara a cara, la vinculación entre las sedes es ahora mucho más dinámica y fluida que en el pasado.

Mencionaba la vinculación con empresas como YPF. ¿Cómo responde la universidad a los requerimientos de asistencia técnica e investigación científica que demandan las petroleras en este contexto de crecimiento?

Tenemos vinculación en dos aspectos principales. El primero es la formación de técnicos y profesionales específicos que no estaban disponibles en el territorio. El segundo tiene que ver con investigaciones y transferencias de servicios. Contamos con un instituto de geología de doble dependencia con el CONICET que trabaja líneas de investigación directa con YPF. También colaboramos con empresas como Pan American Energy en estudios de impacto ambiental para generar "licencia social" en estos proyectos, buscando que el impacto en regiones turísticas o recreativas, como San Antonio Oeste, sea el menor posible.

Respecto al conflicto presupuestario reciente con el Gobierno nacional, ¿en qué situación se encuentra hoy la universidad y qué ajustes han tenido que realizar?

La discusión se mantiene en dos vías. Reclamamos el cumplimiento pleno de la Ley de Financiamiento Universitario aprobada el año pasado. La justicia ya ha dictado medidas para garantizar la actualización salarial y de becas según la inflación, pero el Estado Nacional aún no cumple con lo referente a gastos de funcionamiento, infraestructura, ciencia y tecnología. Esto es crítico para universidades nuevas como la nuestra, que aún alquilan edificios en zonas costosas por el turismo, como Bariloche. Además, el presupuesto se basó en la planta de 2022 y nos dejó sin financiamiento para muchos cargos docentes necesarios para carreras nuevas que han ido avanzando año tras año, como Medicina.

¿Existe en su universidad la posibilidad de que los alumnos integren trayectos educativos de distintas carreras para obtener títulos más flexibles?

Sí, hemos avanzado sustantivamente en la flexibilización de la currícula mediante un sistema de créditos. Actualmente, cerca del 60% de nuestras carreras permiten que el estudiante sume créditos de una disciplina y luego se mueva a otra con el reconocimiento de lo cursado. Esto permite retrasar la definición vocacional y evita que los jóvenes pierdan años enteros si deciden cambiar de rumbo, facilitando una transición mucho más sencilla entre carreras.

Volviendo al crecimiento exponencial de la zona, ¿esta realidad le despierta mayor expectativa por las inversiones o preocupación por el impacto social y urbano?

Ambas sensaciones conviven. Toda inversión y generación de empleo es positiva, pero también genera preocupación. La expectativa ha provocado una migración interna muy profunda y desorganizada, sin planificación urbana ni servicios básicos suficientes. También hay una tensión sobre cuánta riqueza queda realmente en el territorio, ya que gran parte de la tecnología se compra fuera y los recursos humanos de alta formación todavía suelen traerse de otros lugares mientras terminamos de formar a los propios.

Para finalizar, ¿podría hacernos una recomendación de un libro, película o serie para nuestra audiencia?

Prefiero recomendar un libro. Actualmente estoy leyendo una obra de un autor español que se titula "Contra la ilustración oscura". El libro discute el pensamiento filosófico de los grandes poderosos del mundo tecnológico, quienes ponen en duda la continuidad de las universidades y la democracia como instituciones. Me interesa particularmente porque analiza el riesgo de que la democracia pierda sentido frente a una especie de monarquía tecnológica, dejando de lado el pensamiento crítico y la creación de conocimiento.

Entrevista de Sergio Suppo.