José Manuali, nuevo presidente de la UIC: “Toda la economía está en un proceso de transformación”

José, acabás de debutar como presidente de la Unión Industrial de Córdoba. ¿Cómo percibís este nuevo cargo y qué nivel de desafío representa para vos?

Es una responsabilidad muy grande, pero la asumo con mucho entusiasmo. Vengo de liderar una empresa que atravesó un profundo proceso de reconvención y me encuentro en una etapa de la vida en la que deseo sumar y aportar al conjunto del sector industrial.

Tu empresa, Pertrak, tiene una historia muy ligada al desarrollo de Córdoba bajo el nombre original de Perkins. ¿Cómo fue el proceso de transformación de esa firma emblemática para adaptarse a los tiempos actuales?

Ya cumplo 30 años en la institución, donde empecé como pasante recorriendo todas las áreas. En una etapa crítica, con el cambio de grupo accionario, la empresa tenía pocas posibilidades de sobrevida debido a sus pasivos y a un producto que estaba al final de su ciclo de vida útil. Tuvimos que realizar una reconversión económica y financiera muy dura, pero lo más complejo fue definir qué íbamos a producir hacia adelante. Hoy somos autopartistas de terminales importantes como Toyota o Volkswagen, pero ya no vendemos piezas sueltas, sino sistemas, conjuntos y soluciones tecnológicas integrales. Gracias a estos nuevos proyectos de exportación, pasamos de 90 a 180 empleados directos y planeamos seguir incorporando personal el año que viene.

Teniendo en cuenta la diversidad del perfil industrial de Córdoba, ¿cuál es el diagnóstico actual del sector frente al nuevo rumbo económico del país?

Hoy la industria está desafiada tanto en Argentina como a nivel internacional. Dentro de nuestra diversidad, existen empresas tecnológicas y exportadoras muy potentes, pero hay otras que requieren una reconversión urgente ante el ciclo de apertura económica que vino para quedarse. Estamos transitando un reacomodamiento de precios relativos y una desregulación que ha cambiado los hábitos de consumo, haciendo que la demanda interna no esté fuerte en este momento. No es solo un problema de la industria; toda la economía se encuentra en un proceso de transformación bastante complejo.

Desde la Unión Industrial Argentina, se plantea la necesidad de "nivelar la cancha" para competir. ¿Qué puntos consideran prioritarios en su agenda de trabajo?

Tenemos una agenda "puertas adentro" enfocada en la productividad, la profesionalización y la capacitación de talentos para introducir nuevas tecnologías. Por otro lado, nuestra agenda "puertas afuera" reclama mayor competitividad, lo que implica atacar la alta presión tributaria y la burocracia estatal, que representa un costo fijo enorme para cualquier empresa. También es fundamental trabajar en el financiamiento y en incentivos que aceleren este proceso de adaptación.

Córdoba tiene un potencial enorme para ser proveedora de otros sectores en crecimiento. ¿Ven oportunidades reales en áreas como la minería, el petróleo y el gas?

Absolutamente, y de hecho ya existe un clúster de petróleo, gas y minería dentro de la Cámara de Industriales Metalúrgicos que está brindando servicios. El desafío para los industriales cordobeses es especializarse para proveer productos específicos, porque en los productos estandarizados nos enfrentamos a la misma competencia internacional de China que afecta a la industria automotriz. Debemos trabajar mucho en la competitividad de precios para aprovechar el potencial de desarrollo que tienen provincias como San Juan o Neuquén.

Para quienes no conocen la magnitud de la UIC, ¿qué peso tiene hoy la industria en la estructura económica de la provincia?

La potencia de la Unión Industrial de Córdoba es impresionante: representamos a 16 sectores y ocho regionales, lo que abarca a unos 2.000 socios y más de 5.700 empresas. En términos económicos, la industria aporta el 16,5% del Producto Bruto de la provincia y participa en aproximadamente el 50% de las exportaciones totales, sumando tanto el origen agropecuario como el industrial. Somos una trama de cadenas de valor muy fuerte que derrama directamente en el empleo y el consumo local.

Ante el temor de algunos sectores por la apertura comercial, ¿la estrategia de ustedes pasa por pedir medidas proteccionistas?

No. Nuestra agenda no pasa por pedir que se levanten barreras o se prohíba el ingreso de productos chinos, porque el mundo no va por ese camino. Lo que necesitamos es garantizar rentabilidad para que se reactive la curva de inversión, que hoy está más enfocada en la conversión que en la expansión. Países como Japón o Tailandia también están preocupados por la competitividad de China; la diferencia es que ellos vienen trabajando en esta transformación hace décadas y nosotros lo estamos haciendo de manera muy brusca en poco tiempo. El sector privado es el motor de la economía y necesitamos que el Estado deje de agrandarse a su costa para que podamos volver a crecer juntos.

José, para finalizar esta primera charla, ¿qué libro, película o serie recomendarías a nuestra audiencia?

Veo por streaming un programa que me atrapa mucho porque permite aprender sobre las diversas problemáticas del país, que se llama "Cartografía". Ayer, por ejemplo, vi un especial sobre cómo se originó el sistema de coparticipación federal, que es uno de los grandes desafíos pendientes que tiene la Argentina desde la reforma constitucional de 1994.

Entrevista de Sergio Suppo.