Federico Braun: “Estamos ante un cisne blanco para que el país haga lo que debe”

Federico, bienvenido a Córdoba. Es un gusto tenerlo aquí mientras inauguran una nueva boca de expendio tras la adquisición de los locales de Libertad.

Muchas gracias, estamos muy contentos. Para nosotros es una aventura haber tomado estos locales y comenzar este proceso de expansión fuera de nuestra zona tradicional.

Siempre existió la duda de por qué La Anónima, siendo una cadena tan importante, se mantuvo casi exclusivamente en la Patagonia durante décadas. ¿A qué se debió esa estrategia?

Cuando ingresé a la compañía en 1978, La Anónima —que había sido una potencia con flota de buques y estancias en 1920— se había convertido en una empresa pequeña con apenas 265 empleados y 11 sucursales. Mi mentalidad fue hacernos fuertes donde habíamos nacido, en el sur. Fuimos creciendo paso a paso, mucho a través de adquisiciones, hasta convertirnos en lo que somos hoy, con presencia en prácticamente todas las ciudades de la Patagonia, tanto grandes como pequeñas.

Ustedes tuvieron la visión de instalarse en lugares estratégicos, como Añelo, el corazón de Vaca Muerta, cuando casi no tenía habitantes. ¿Cómo analizan ese potencial de desarrollo?

Fue una apuesta basada en el potencial energético. Sabíamos que la revolución del gas y el petróleo iba a ocurrir. Hoy Vaca Muerta es un hub logístico impresionante. Argentina siempre ha tenido grandes oportunidades que a veces se perdieron, pero creo que ahora hay una visión más clara sobre cómo aprovechar estos recursos para transformar el país.

/Inicio Código Embebido/

En este contexto, se da una paradoja: grandes multinacionales como Casino, Walmart o Carrefour se retiran o achican, y son los jugadores nacionales los que dan el paso al frente. ¿Por qué deciden comprar Libertad en este momento?

Es un desafío enorme, pero lo hacemos porque creemos que tenemos capacidades que una multinacional no tiene. Somos locales y conocemos el mercado, pero además contamos con una ventaja competitiva fundamental: tenemos nuestros propios frigoríficos. El negocio de la carne es muy virtuoso cuando podés integrar el consumo local con la exportación, algo que el Grupo Casino no podía explotar de la misma manera. Nos animamos a invertir con la esperanza de que, si el país encara las reformas necesarias, nos puede ir muy bien.

El mercado del retail es altamente competitivo. ¿Es posible, como a veces se sugiere desde algunos sectores, que las grandes cadenas acuerden precios?

Es absolutamente imposible. En un mercado con tantos actores, cualquier acuerdo de precios lo rompería yo mismo primero. La competencia es lo que dinamiza el sector. Durante años nos vendieron mitos, como que prohibir la exportación de carne bajaría los precios, y lo único que logramos fue que faltara carne y los precios subieran. Esa es la batalla cultural que debemos dar: entender que el capitalismo y la competencia funcionan, mientras que el modelo de intervención estatal ha fracasado en todo el mundo.

¿Cómo ve el rumbo actual del país y qué reformas considera que son las más urgentes?

Estamos ante un "cisne blanco", una alineación de planetas para que Argentina haga lo que tiene que hacer, aunque el éxito no está asegurado si no acompaña la política y la sociedad. Para mí, la reforma más importante es la tributaria. Es un camino difícil porque somos un país federal y la presión fiscal se genera en la Nación, las provincias y los municipios. Tenemos un "enfermo" con varios órganos afectados y no podemos pretender que se cure en dos meses; la recuperación tomará años, pero el rumbo hacia el que van nuestros vecinos exitosos, como Chile o Uruguay, es el correcto.

Usted mencionó a Chile, un país que explota su minería de forma masiva frente a una Argentina que recién empieza. ¿Cómo visualiza esa transición productiva?

Tenemos la suerte de contar con lo que otros no tienen: Vaca Muerta y la minería. Chile exporta 57.000 millones de dólares en cobre, mientras Argentina exporta casi nada. Si hacemos las cosas bien y facilitamos la llegada de capitales, como se intenta con el RIGI, el balance comercial va a ser extraordinario. El desafío es que esos dólares se queden en el país y se canalicen a través de un mercado de capitales sólido, algo que hoy no tenemos. El crédito en Argentina representa solo el 12% del PBI, mientras que en Chile es del 100%. Sin financiamiento es muy difícil invertir y crecer.

Volviendo al supermercado, ¿qué cambios nota en el comportamiento del consumidor y cómo se adaptan ustedes?

El mundo cambió. Las familias son más chicas y la gente busca cercanía y eficiencia. La máxima expresión de eso es el e-commerce, donde apretás un botón y tenés el producto en casa. Sin embargo, creemos que lo más virtuoso es la combinación del local físico con la venta digital. Por eso estamos achicando superficies donde es necesario y apostando a locales más funcionales. En los shoppings de Libertad somos un inquilino más y nos interesa que a ellos les vaya bien para que sigan invirtiendo.

La Anónima atraviesa un proceso de sucesión familiar. ¿Cómo se gestiona el traspaso de mando en una empresa de esta magnitud?

Es un proceso que nos tomamos con mucha seriedad. Mi hijo Nicolás asumió como CEO en 2020 y yo quedé como presidente. Él y su equipo fueron los que lideraron la operación de compra de Libertad. Mi premisa siempre es que mis hijos tienen que ser mejores que yo para que la empresa trascienda. Lo importante es mantener los valores y el vínculo humano; si la empresa genera peleas en el asado del domingo, entonces no vale nada. Me tranquiliza ver que la nueva generación tiene un empuje increíble.

Hay una curiosidad sobre el nombre: usted ha dicho que "La Anónima" no le gusta del todo. ¿Es verdad?

Es un nombre horrible que yo no habría elegido. Todos los competidores tienen nombres cortos y comerciales, como Disco o Jumbo. Pero una vez lo dije en una entrevista y una clienta llamó para decir que era el mejor nombre del mundo. Así que, como el cliente siempre tiene razón, el nombre se queda.

Para finalizar, como es tradición en nuestro programa, ¿podría recomendarnos un libro y una película que lo hayan marcado?

Como película elijo “Zorba, el griego”, con Anthony Quinn, un clásico. En cuanto a libros, me fascinó “El encanto de ser argentino”, de Marcos Aguinis y, desde el lado empresarial, “En busca de la excelencia”, que fue fundamental para mí cuando empezamos a transformar la compañía.

Entrevista de Sergio Suppo.