Catalina Lonac: “Cada vez que entrego un título, siento que cambio una vida”

Catalina, es un placer tenerte nuevamente. Hace unos años hablamos sobre la creación de la primera universidad privada y laica de San Miguel de Tucumán. ¿Cómo ha evolucionado la Universidad San Pablo-T desde entonces?

La universidad ha crecido exponencialmente. En 17 años pasamos de ofrecer tres carreras a contar hoy con 40. Además, sumamos tres sedes y desarrollamos una robusta plataforma de educación a distancia que requirió nuevas aprobaciones del Ministerio y de la CONEAU. Estoy muy satisfecha porque logramos consolidar una estructura que responde directamente a las necesidades del mundo empresarial, algo que hacía mucha falta en la provincia.

Sos parte de una familia de emprendedores y una empresaria destacada. ¿Por qué decidiste involucrarte en el complejo desafío de la educación en lugar de seguir otros rumbos?

Fue una decisión que tomé a los 40 años. Aunque ejercí la abogacía durante casi tres décadas y estuve involucrada en la industria azucarera, sentía que necesitaba otro rumbo personal. La oportunidad surgió cuando compramos en remate el casco del ex ingenio San Pablo. Mientras muchos veían solo ruinas y creían que estaba loca, yo vi el lugar ideal para fundar la universidad. Ese escepticismo inicial de algunos sectores me dio más impulso, porque siempre me ha gustado remar contra la corriente.

Mencionaste que buscabas una mirada diferente a la de las universidades tradicionales. ¿Cómo definieron la oferta académica para que fuera útil a las empresas tucumanas?

Nos propusimos formar recursos humanos sólidos basados en lo que el suelo tucumano produce: azúcar, alcohol, energía, limones y arándanos. Inventamos carreras como el Gerenciamiento de Empresas Agroindustriales porque notábamos que los ingenieros agrónomos eran excelentes técnicos pero no sabían administrar. También nos arriesgamos con medicina, donde ya tenemos más de 200 graduados de excelencia, y con diseño textil y de indumentaria, con egresadas que hoy trabajan en casas como Dior y Chanel en París.

Se percibe un gran orgullo por la excelencia académica. ¿Qué distingue la experiencia de estudiar en esta institución?

No me interesa que sea una universidad populosa, sino de excelencia. Valoro que cada alumno tenga un nombre y no sea solo un número; eso crea una verdadera comunidad y un fuerte sentido de pertenencia. Incluso muchos de nuestros egresados hoy son profesores. Además, fundamos un instituto preuniversitario para nivelar la formación secundaria, lo que nos permite asegurar que los estudiantes lleguen a la universidad con las capacidades necesarias para carreras exigentes.

Sos descendiente de croatas y cónsul de ese país. ¿Cómo influye tu identidad y tu visión social en este proyecto?

Estoy muy orgullosa de mis raíces y de mi identidad croata. Esa visión se traduce en acciones concretas, como el Instituto República de Croacia, una escuela primaria gratuita que tenemos para los hijos de los obreros del ingenio La Florida. Creo profundamente en la capacidad de transformación del conocimiento. Ver cómo le cambiamos la vida a una persona al entregarle su título universitario es una satisfacción que no se parece a nada.

¿Qué política de becas implementan para garantizar que el talento encuentre oportunidades reales?

Los dos mejores promedios de nuestra escuela primaria en el ingenio reciben becas totales para cursar el secundario en nuestro instituto preuniversitario y luego pueden elegir la carrera universitaria que deseen de forma gratuita. Uno nunca sabe dónde puede haber un genio. Yo confío mucho en el esfuerzo de quienes vienen desde abajo, del "escalón cero", porque conocen el valor de la superación personal.

Como empresaria, ¿cuál es tu análisis de la transformación económica actual bajo la gestión de Javier Milei?

Me parece que el gobierno está manejando muy bien la macroeconomía y respetando reglas que antes se ignoraban, lo cual es fundamental para frenar la inflación. Sin embargo, creo que falta enfocarse más en la microeconomía; la gente necesita comer, vestirse y satisfacer sus necesidades básicas. Me gustaría ver un equipo político que conecte esos grandes números con la realidad cotidiana de las personas. Por otro lado, tengo interés en escribir sobre la posibilidad de que los países en crisis puedan acceder a una especie de convocatoria de acreedores pública, similar a la de las empresas.

Tucumán tiene una gran riqueza natural. ¿Hacia dónde crees que debe dirigirse el desarrollo de la región en materia energética?

El futuro está en el etanol y en la generación de energía eléctrica a partir de la caña de azúcar, un modelo que Brasil ya demostró exitoso. Soy escéptica respecto a los autos eléctricos; me parecen una solución incompleta porque su producción y carga dependen muchas veces de la quema de carbón y sus baterías tienen una vida útil limitada. Nosotros venimos defendiendo el uso de biocombustibles desde hace 30 años y seguiremos en ese camino.

Para finalizar, ¿podrías recomendarnos un libro, una película o una serie que te haya gustado?

Como gran lectora, recomiendo el libro "El día que Nietzsche lloró", una obra de divulgación científica a la que vuelvo con frecuencia. En cine, sugeriría "La mula", de Clint Eastwood, que tiene grandes enseñanzas para quienes ya cruzamos la barrera de los 60 años, y también "Los puentes de Madison". En cuanto a series, aunque sea un clásico, me fascina "House of Cards".

Entrevista de Sergio Suppo.