Cuántos años podría enfrentar Maduro en prisión por narcotráfico en EE.UU.

La captura de Nicolás Maduro en Caracas y su posterior traslado a Nueva York abrió un capítulo inédito en la relación entre Estados Unidos y América Latina. El presidente de Venezuela será juzgado en el tribunal federal del distrito sur de Nueva York por cargos de narcoterrorismo, narcotráfico, corrupción y delitos con armas, según confirmó la fiscal general estadounidense, Pam Bondi. La causa coloca sobre la mesa una pregunta central: ¿cuántos años de prisión podría enfrentar Maduro si es condenado?

El nuevo escrito de acusación, de 25 páginas, sostiene que Maduro y su esposa, Cilia Flores, participaron durante más de dos décadas en una estructura criminal destinada a introducir toneladas de cocaína en Estados Unidos. La fiscalía los acusa de conspiración narcoterrorista, conspiración para importar cocaína, posesión de ametralladoras y dispositivos destructivos, además de conspiración para poseer ese tipo de armamento. En términos legales, se trata de delitos federales de máxima gravedad, castigados con penas que pueden llegar a cadena perpetua.

El caso será tramitado en el distrito sur de Nueva York, un tribunal que se ha convertido en el epicentro de la ofensiva judicial estadounidense contra el narcotráfico internacional. Allí se juzgaron algunos de los procesos más emblemáticos de las últimas décadas, cuyos antecedentes permiten dimensionar el escenario que enfrenta ahora el mandatario venezolano.

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Uno de los precedentes más citados es el del dictador panameño Manuel Noriega. Acusado por Washington de narcotráfico, fue capturado tras la invasión estadounidense a Panamá en diciembre de 1989. Juzgado en un tribunal federal de Florida, Noriega fue condenado en 1992 a 40 años de prisión por delitos vinculados al tráfico de drogas y al lavado de dinero, tras un proceso de siete meses con decenas de testigos.

Más reciente es el caso del expresidente de Honduras Juan Orlando Hernández, condenado en junio de 2024 en Nueva York a 45 años de prisión por narcotráfico y por recibir sobornos del Cartel de Sinaloa. Hernández había sido detenido apenas semanas después de dejar el poder y, al igual que Maduro, negó los cargos en su contra. Su sentencia se convirtió en una de las más severas impuestas a un exmandatario latinoamericano.

En el mismo tribunal fueron juzgados también Joaquín “El Chapo” Guzmán, sentenciado a cadena perpetua en 2019, e Ismael “El Mayo” Zambada, quien se declaró culpable en 2024 para evitar un juicio que podía derivar en una condena de por vida. En todos esos casos, la Justicia estadounidense aplicó penas máximas, bajo el argumento de que se trataba de organizaciones criminales transnacionales con capacidad para inundar de drogas el mercado norteamericano.

A la luz de esos antecedentes, el panorama judicial de Maduro aparece particularmente delicado. Los cargos por narcoterrorismo y conspiración para importar cocaína contemplan penas mínimas de varias décadas y máximas de prisión perpetua. La acusación por armas de guerra añade agravantes que refuerzan la posibilidad de una condena excepcionalmente dura.

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La fiscal general Bondi fue categórica al anunciar el proceso: aseguró que Maduro y Flores “enfrentarán la ira de la Justicia estadounidense” y recordó que Washington ofrecía una recompensa de 50 millones de dólares por el mandatario venezolano, identificado como líder del llamado Cartel de los Soles. El secretario de Estado, Marco Rubio, remarcó que las causas contra el dirigente chavista estaban abiertas desde 2020 y que su captura se limitó a ejecutar una orden de arresto vigente.

Conspiración para importar cocaína a EE.UU.

-pena mínima: 10 años

-pena máxima: cadena perpetua

Narcoterrorismo (delito especialmente agravado en la legislación estadounidense)

-puede derivar directamente en cadena perpetua

Conspiración criminal y corrupción

-penas adicionales de 20 años o más por cada cargo

Posesión y conspiración para usar ametralladoras y dispositivos destructivos

-penas que pueden sumar 30 años o más, o incluso perpetua si se vinculan a narcotráfico

Qué marcan los antecedentes

Los casos comparables juzgados en EE.UU. muestran un patrón claro:

Manuel Noriega (Panamá): 40 años

Juan Orlando Hernández (Honduras): 45 años

“El Chapo” Guzmán: cadena perpetua

Si es declarado culpable de los cargos principales, Nicolás Maduro podría pasar el resto de su vida en prisión, o recibir una condena que, en términos prácticos, supere los 40 o 50 años de cárcel, lo que equivaldría a una pena perpetua de hecho. Todo dependerá de: cuántos cargos sean probados, si el tribunal decide acumular las condenas y si se aplica el criterio más severo, habitual en los grandes casos de narcotráfico internacional.