Zambia: Comunidades forestales requieren financiamiento para energía solar

En las zonas rurales de Zambia, la adopción de pequeños sistemas solares ha transformado la vida cotidiana. Entre 2018 y 2022, se vendieron más de 1 millón de dispositivos solares en el país, que van desde pequeñas linternas hasta kits capaces de alimentar radios, televisores y cargadores de teléfonos.

Sin embargo, estos sistemas solares no cuentan con financiamiento ni subsidios del gobierno o instituciones de desarrollo. La escasez de crédito asequible para que las personas rurales compren energía limpia ha generado nuevas presiones financieras en los hogares, que deben afrontar planes de pago a largo plazo.

Investigadores, entre ellos quienes persiguen un doctorado en adopción y gestión de energía renovable en áreas rurales, realizaron un estudio sobre cómo las comunidades forestales de Zambia financian la energía solar y cómo sus métodos de pago afectan el uso a largo plazo de los bosques. Se entrevistaron a 80 personas y se llevaron a cabo 10 grupos focales en las regiones de Mkushi, Kapiri, Mposhi, Chongwe y Luano, donde viven alrededor de 700,000 personas con acceso limitado a la red eléctrica nacional.

La investigación reveló que muchas personas están pagando por la energía solar mediante la tala de árboles y la sobreexplotación de productos forestales. Los bosques, que antes eran densos y ricos en recursos, ahora se encuentran despojados y fragmentados. La pérdida de árboles no solo afecta el ecosistema, sino que también impacta socialmente, dificultando la recolección de leña y la disponibilidad de alimentos silvestres.

Más del 85% de los participantes del estudio informaron que financiaban sus compras solares con ingresos obtenidos de la venta de carbón, madera, miel y otros productos forestales. Un productor de carbón comentó: "Los tiempos son difíciles, y hay mucha demanda de carbón con menos árboles disponibles. Por eso, hemos tenido que empezar a cortar incluso árboles útiles como los frutales y los medicinales".

La tecnología solar en sí no es el problema, sino cómo se financia. Las comunidades que viven cerca de los bosques dependen de la venta de recursos forestales para poder pagar los sistemas solares. La falta de políticas adecuadas que integren la expansión del acceso a la energía y la conservación forestal ha llevado a que las comunidades se encuentren atrapadas entre la adopción de energía limpia y la explotación ambiental.

Es urgente implementar modelos de financiamiento inclusivos que ofrezcan opciones de pago asequibles y flexibles, como préstamos, subsidios o modelos de pago por uso, ajustados a los ciclos de ingresos rurales. A medida que se acerca la cumbre climática COP30, es fundamental que los líderes mundiales prioricen la energía verde para las comunidades adyacentes a los bosques que nunca han tenido acceso a la red nacional.

La expansión solar en áreas rurales debe coordinarse con los ministerios de energía y medio ambiente de Zambia para que no ocurra a expensas de los bosques. La adopción de energía solar es una herramienta prometedora para abordar la pobreza energética en África subsahariana, pero su sostenibilidad debe evaluarse no solo por la limpieza de la tecnología, sino también por las formas en que se adquiere y mantiene.