La Bienal de Venecia 2026: arte, polémica y escándalo

*Por Pancho Marchiaro.

¿Qué tienen en común una pileta llena de orina, una mujer convertida en campana y un funeral dentro de una muestra de arte?

O, para decirlo mejor: ¿qué clase de evento reúne una obra donde el público debe cambiar pañales a 208 bebés hiperrealistas mientras Björk improvisa una rave vestida como una criatura rosa salida de otro planeta? La respuesta es la Bienal de Venecia.

Hay algo en la Biennale que la vuelve incomparable. No es solamente una exposición de arte: es una especie de mundial del arte donde los países compiten simbólicamente por la atención, el impacto y, muchas veces, por el escándalo. Desde hace 130 años, Venecia funciona como un laboratorio donde el arte contemporáneo prueba hasta dónde puede tensar los límites del gusto, la política y la sensibilidad de época.

La edición 2026 empezó este sábado 9 de mayo y reúne a 111 artistas de casi 100 países. Se espera más de un millón de visitantes. Pero antes incluso de abrir sus puertas, la muestra ya estaba envuelta en una tormenta.

La primera sacudida fue la muerte inesperada de su curadora principal, la camerunesa Koyo Kouoh, una de las figuras más respetadas del arte contemporáneo internacional. Su fallecimiento, en mayo de 2025, dejó a la Bienal sin conducción conceptual a pocos meses de inaugurarse.

El reemplazo fue un consejo curatorial colectivo. Duró poco. Todos sus integrantes terminaron renunciando en medio de una controversia geopolítica vinculada a la participación de países involucrados en conflictos bélicos y acusaciones por crímenes de guerra.

En ese contexto apareció una de las frases más comentadas de esta edición. El artista Anish Kapoor sostuvo que, si realmente se pretendiera excluir a los países que promueven “políticas del odio”, entonces Estados Unidos debería haber sido uno de los primeros en quedar afuera.

Y después está el arte. O mejor dicho: esa zona extraña donde el arte contemporáneo parece funcionar como una mezcla entre parque de diversiones, laboratorio filosófico y provocación permanente.

Austria presentó una de las obras más comentadas de toda la Bienal. Se llama Seaworld Venice y pertenece a Florentina Holzinger. La instalación parece un cruce entre un parque acuático y una planta de tratamiento cloacal. Hay performers desnudas dentro de una pileta alimentada —previo filtrado— con la orina que dejan los espectadores en baños químicos instalados especialmente para la obra.

La propia Holzinger participa de la performance. En un momento se convierte literalmente en el badajo humano de una campana gigantesca, oscilando suspendida en el aire. Después baja y maneja una moto acuática dentro de la sala, también desnuda, mientras el motor ruge como si Venecia hubiera sido invadida por una película de ciencia ficción absurda.

Japón decidió competir en otro registro de extrañeza. El artista Ei Arakawa-Nash presentó Grass Babies, Moon Babies, una instalación formada por 208 muñecos bebés de apariencia extremadamente realista. Todos usan anteojos oscuros y ropa colorida. El público puede acercarse e interactuar con ellos. Incluso cambiarles los pañales.

La música también tuvo sus momentos inolvidables.

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Por un lado apareció Björk, vestida como algo difícil de describir: una mezcla entre helado de frutilla derritiéndose, criatura marina y fantasía pop. Su intervención terminó derivando en una rave improvisada donde artistas, curadores y espectadores bailaron al ritmo de la música islandesa.

En el otro extremo estuvo el Vaticano, que eligió responder al clima de violencia global de una manera silenciosa y contemplativa. Su propuesta invita a recorrer el Giardino Mistico, un jardín oculto del siglo XVII cuidado históricamente por monjes carmelitas, mientras suenan composiciones creadas para inducir calma y reflexión. Entre los nombres convocados aparece Brian Eno.

Y como sucede en todo mundial, aunque sea de arte, Argentina también tiene una historia fuerte dentro de la Bienal.

Antonio Berni ganó en 1962 el Gran Premio del Jurado con sus grabados de Juanito Laguna. Cuatro años después, Julio Le Parc obtuvo el Gran Premio de Pintura y consolidó el prestigio internacional del arte cinético argentino.

Pero probablemente ningún episodio siga teniendo tanta fuerza como el de Nicolás García Uriburu en 1968.

Con el Mayo Francés todavía resonando en Europa, el artista argentino decidió teñir de verde los canales de Venecia usando fluoresceína. No estaba invitado oficialmente a la Bienal. Terminó preso. Pero también se convirtió, desde ese momento, en una figura internacional y en uno de los grandes pioneros del arte ecológico contemporáneo.

Tal vez ahí esté la verdadera esencia de Venecia: un lugar donde el escándalo, la belleza, la política y la consagración suelen ocurrir exactamente al mismo tiempo.