Rally Mundial: Katsuta se mete en la historia del WRC ganando el Safari Rally

En su 94ª participación en el WRC, Takamoto Katsuta ganó el Safari Rally de Kenia y se convirtió en el primer piloto japonés en ganar una prueba del Campeonato Mundial de Rally desde que Kenjiro Shinozuka triunfara en el Rally de Costa de Marfil de 1992. El resultado es especialmente significativo para Katsuta, ya que se produjo en la misma prueba africana donde logró su primer podio en el WRC en 2021.

Takamoto Katsuta y Aaron Johnston y una emotiva primera victoria de WRC en el Rally Safari de Kenia

Las bases del histórico triunfo de Katsuta se sentaron durante un fin de semana de extrema exigencia que diezmó a gran parte de la parrilla de Rally1. El momento decisivo llegó el sábado por la mañana en la exigente etapa Sleeping Warrior y su posterior tramo de carretera.

Hasta ese momento, Toyota Gazoo Racing había dominado las tres primeras posiciones, pero el terreno del Safari pronto les pasó factura. El líder del campeonato, Elfyn Evans, fue el primero en abandonar, retirándose a mitad de etapa por daños irreparables en la suspensión trasera derecha. Minutos después, el rally dio un vuelco en el enlace de regreso al parque de asistencia de Naivasha cuando el líder del rally, Oliver Solberg, sufrió una avería en el embrague y la remontada de su compañero de equipo, Sébastien Ogier, se vio truncada por un problema eléctrico.

Al comenzar la última etapa del domingo con una ventaja de 1 minuto y 25,5 segundos, Katsuta resistió la tentación de buscar victorias de etapa. En cambio, gestionó con cuidado el difícil terreno de Oserengoni y Hell's Gate para asegurar la victoria por 27,4 segundos.

"No sé qué decir", dijo un emocionado Katsuta. "Hemos tenido muchas dificultades y momentos difíciles. Aaron ha trabajado muy duro conmigo. El equipo siempre creyó en mí cuando fallaba constantemente. Estoy aquí gracias a ellos y a Aaron".

Fourmaux fue 2° con el Hyundai © WRC

Entre los presentes para presenciar el momento histórico se encontraba el presidente de Kenia, William Ruto, quien entregó personalmente a Katsuta el trofeo de ganador al finalizar la carrera.

Adrien Fourmaux realizó una conducción impecable para asegurar el segundo puesto en la general y conseguir el décimo podio de su carrera en el WRC. El francés y sus compañeros de equipo de Hyundai Motorsport lidiaron con graves problemas de sobrecalentamiento durante todo el fin de semana.

A pesar de sufrir un pinchazo a alta velocidad el sábado, que causó daños importantes en la carrocería y le costó unos cinco minutos, Pajari condujo su Toyota GR Yaris Rally1 sin contratiempos durante las etapas restantes para lograr su segundo podio consecutivo.

Esapekka Lappi, de Hyundai, finalizó cuarto tras un rally complicado con un fuerte subviraje y varios pinchazos, mientras que Robert Virves llevó su Škoda Fabia RS Rally2 a la victoria en el WRC2 y a un impresionante quinto puesto en la general.

El finlandés Pajari completó el podio con su Yaris © WRC

Mientras Katsuta mantenía el liderato general, Solberg, Ogier y Evans regresaron el domingo bajo las reglas de reinicio y protagonizaron una intensa batalla por los puntos del Super Domingo y la Etapa Wolf Power. Solberg respondió con fuerza a la decepción del sábado, ganando la Etapa Wolf Power por 2,8 segundos sobre Ogier y consiguiendo así la máxima puntuación.

A pesar de abandonar cuando iba segundo en la general el sábado, el ritmo de Evans el domingo le permite conservar el liderato del campeonato de pilotos con 66 puntos. Le siguen Solberg 58, Katsuta 55, Fourmaux 47 y Pajari 32.

El campeonato se traslada al asfalto el próximo mes con el regreso del Rally de Croacia, que se disputará en la costa adriática del 9 al 12 de abril.

Cadena 3 Motor, es un reporte y fotografías de WRC.com