Mundial 1994: la suspensión de Maradona y su impacto en Argentina

Buenos Aires, 5 junio (NA) -- La participación de la Selección argentina en el Mundial de Estados Unidos 1994 estuvo marcada por una combinación de esperanza, buen desempeño futbolístico y una de las más grandes tragedias en su historia deportiva.

Lo que parecía ser el inicio de una campaña que llevaría al equipo a pelear por el título se vio interrumpido abruptamente por la suspensión de Diego Armando Maradona y una temprana eliminación en los octavos de final.

Argentina llegó a la Copa del Mundo bajo la dirección de Alfio Basile, después de haber iniciado un proceso de renovación tras obtener el subcampeonato en Italia 1990 con Carlos Bilardo como entrenador.

El equipo había cosechado las Copas América de 1991 y 1993, aunque su camino hacia el Mundial no fue sencillo. En septiembre de 1993, sufrió una histórica derrota por 5-0 ante Colombia en el Monumental, lo que obligó a disputar un repechaje contra Australia.

Frente a esta adversidad, Basile volvió a convocar a Maradona, quien contribuyó a la clasificación con un empate 1-1 en Australia y una victoria 1-0 en Buenos Aires.

Una vez en Estados Unidos, Argentina mostró un desempeño prometedor. En su debut, goleó 4-0 a Grecia, con tres goles de Gabriel Batistuta y un memorable tanto de Maradona, que resultó ser el último de su carrera en los Mundiales.

En su segunda presentación, el equipo venció 2-1 a Nigeria, gracias a un doblete de Claudio Caniggia. El equipo mostraba solidez, capacidad ofensiva y un Maradona activo, capaz de liderar y generar las mejores oportunidades de ataque.

Sin embargo, todo cambió tras ese encuentro. Maradona dio positivo en un control antidopaje por efedrina y fue expulsado del torneo. La noticia impactó profundamente al plantel y al país. Años más tarde, el propio Diego resumiría aquel momento con una frase que se convirtió en emblemática: "Me cortaron las piernas".

La ausencia del capitán tuvo consecuencias inmediatas. Argentina perdió 2-0 ante Bulgaria en el último partido de la fase de grupos, aunque logró avanzar a los octavos de final como uno de los mejores terceros. Para empeorar la situación, Caniggia sufrió una lesión en ese encuentro y no pudo estar presente en el crucial duelo.

En los octavos de final, la Albiceleste se enfrentó a Rumania en el Rose Bowl de Pasadena. A pesar de luchar hasta el final, perdió 3-2 y quedó eliminada. Los goles argentinos fueron anotados por Batistuta y Abel Balbo.

El balance final dejó un registro de cuatro partidos disputados, con dos victorias y dos derrotas, ocho goles a favor y seis en contra. Más allá de las cifras, el Mundial de 1994 se recuerda como el último de Maradona y como una oportunidad que muchos consideran perdida.

Argentina había iniciado el torneo con un nivel de candidato, pero la salida de su máxima figura alteró por completo el destino de una selección que parecía tener todo para llegar mucho más lejos.