Un volcán mecánico del siglo XVIII vuelve a erupcionar tras 250 años

Un modelo mecánico elaborado en 1775, diseñado para capturar la explosiva belleza del Monte Vesubio en Italia, volvió a cobrar vida por primera vez, 250 años después de su concepción. Esta recreación fue posible gracias a la ingeniería moderna y la creatividad de dos estudiantes de la Universidad de Melbourne.

La idea original perteneció a Sir William Hamilton, embajador británico en Nápoles y Sicilia entre 1765 y 1800, quien mostró un profundo interés por los volcanes. Combinando arte con la incipiente ingeniería mecánica, Hamilton ideó un dispositivo que podía simular visualmente la actividad volcánica, fusionando ciencia y espectáculo en una única creación.

Inspirado por la acuarela de 1771 titulada Vista nocturna de una corriente de lava, del artista británico-italiano Pietro Fabris, el concepto de Hamilton dependía de la luz y el movimiento para replicar la lava incandescente y las explosiones eruptivas. Aunque no hay registros que confirmen que se construyó en su época, un boceto detallado conservado en la Biblioteca Municipal de Burdeos proporcionó la guía necesaria para una reconstrucción moderna.

Reviviendo un experimento olvidado

El Dr. Richard Gillespie, curador senior de la Facultad de Ingeniería y Tecnología de la Información, propuso revivir la idea inactiva de Hamilton y supervisó la finalización del proyecto.

"Es apropiado que, exactamente 250 años después, nuestros estudiantes hayan dado vida a este proyecto dormido", comentó. "Es una maravillosa pieza de comunicación científica. La gente de todo el mundo siempre ha estado fascinada por el inmenso poder de los volcanes".

Ingeniería moderna y la imaginación del siglo XVIII

Los estudiantes Xinyu (Jasmine) Xu, de la Maestría en Mecatrónica, y Yuji (Andy) Zeng, de la Maestría en Ingeniería Mecánica, pasaron tres meses construyendo el dispositivo en el taller estudiantil The Creator Space. Utilizando herramientas contemporáneas, como madera y acrílico cortados con láser, iluminación LED programable y sistemas de control electrónico, reinterpretaron el concepto de relojería de Hamilton para una nueva generación.

"El proyecto ofreció una gran cantidad de oportunidades de aprendizaje. He ampliado muchas habilidades, incluyendo programación, soldadura y aplicaciones de física", afirmó la Sra. Xu.

El Sr. Zeng destacó que el proceso le permitió ver el diseño mecánico desde una nueva perspectiva. "Fue una forma fantástica de desarrollar mis habilidades de resolución de problemas prácticas", dijo. "Todavía enfrentamos algunos de los desafíos que enfrentó Hamilton. La luz tuvo que ser diseñada y equilibrada para que los mecanismos quedaran ocultos a la vista".

Colaboración e innovación

El ingeniero de investigación Andrew Kogios, quien guió a los estudiantes, elogió su dedicación y habilidad.

"Desde la selección de materiales y la impresión 3D, hasta la solución de problemas electrónicos y el cumplimiento de requisitos, trabajar en colaboración con Yuji y Xinyu ha sido extremadamente gratificante", comentó. "Experiencias como estas, que complementan sus estudios universitarios, los posicionan bien para sus futuros esfuerzos".

El volcán mecánico completado es ahora la pieza central de The Grand Tour, una exposición en la Biblioteca Baillieu de la Universidad de Melbourne, que estará abierta hasta el 28 de junio de 2026.