Un suplemento de levadura podría potenciar la inmunidad contra el cáncer, según un estudio

Un reciente estudio realizado por investigadores de Trinity College Dublin y University College Dublin (UCD) reveló que un suplemento dietético a base de levadura puede fortalecer las células inmunitarias encargadas de combatir el cáncer en ratones. En experimentos con ratones obesos, se observó que la inclusión de este suplemento en su dieta modificó el desarrollo de las células inmunitarias, resultando en respuestas más efectivas contra el cáncer.

La obesidad puede interferir con el funcionamiento del sistema inmunológico, dificultando la respuesta del cuerpo ante los tumores. Los nuevos hallazgos sugieren que un suplemento basado en levadura podría ayudar a restaurar parte de esa actividad inmunológica perdida.

El estudio fue publicado en la revista científica Cell Reports y estuvo liderado por Frederick Sheedy, profesor asociado en Inmunología en la Escuela de Bioquímica e Inmunología de Trinity, y Helen Roche, profesora de Nutrigenómica en la Escuela de Salud Pública, Fisioterapia y Ciencias del Deporte de UCD.

Entrenamiento de Células Inmunitarias a Través de la Dieta

La investigadora Anna Ledwith, autora principal del estudio, comentó: "Queríamos investigar si un suplemento dietético común, el beta-glucano de levadura, podría reprogramar las células inmunitarias en la médula ósea para producir respuestas inmunitarias antitumorales más duraderas y efectivas".

Los ratones fueron alimentados con una dieta estándar o alta en grasas complementada con beta-glucano de levadura durante 4 a 12 semanas, y luego su sistema inmunológico fue desafiado con diferentes tipos de células cancerosas: colorectal, de piel y de mama. El estudio también evaluó si la suplementación con levadura podría superar la disfunción inmunológica causada por la obesidad y si los efectos protectores persistían después de la pérdida de peso.

Los investigadores intentaron determinar si el consumo de beta-glucano de levadura podría inducir un tipo de entrenamiento inmunológico duradero al modificar las células inmunitarias en la médula ósea. Además, examinaron si el suplemento podía contrarrestar los problemas inmunológicos provocados por la obesidad.

La profesora Roche afirmó que los hallazgos muestran, por primera vez, que consumir beta-glucano de levadura a través de la dieta es suficiente para desencadenar una inmunidad entrenada mediante la alteración de las células madre de la médula ósea. Estudios anteriores habían logrado efectos similares mediante inyecciones.

Al comentar sobre la relevancia de los hallazgos, la profesora Roche añadió: "Esta es la primera demostración de que la administración dietética de beta-glucano de levadura es suficiente para inducir inmunidad entrenada a través de la reprogramación de células madre de la médula ósea. La investigación previa requería inyecciones".

Revirtiendo Problemas Inmunológicos Asociados a la Obesidad

La obesidad afecta a millones de personas en todo el mundo y puede interrumpir significativamente la función inmunológica, aumentando la susceptibilidad tanto a infecciones como a cáncer. Estos cambios inmunológicos pueden persistir incluso después de que una persona pierde peso.

Esa persistencia representa un desafío importante, ya que la pérdida de peso no necesariamente elimina todos los efectos a largo plazo de la obesidad en el sistema inmunológico. En los experimentos con ratones, el beta-glucano de levadura ayudó a revertir los problemas de memoria inmunológica que permanecieron después de la pérdida de peso.

El cáncer, por su parte, sigue siendo una de las principales causas de muerte a nivel mundial. Por ello, los investigadores buscan enfoques seguros y ampliamente disponibles que puedan ayudar a restaurar la función inmunológica y potencialmente complementarse con tratamientos existentes contra el cáncer.

El beta-glucano de levadura ya se comercializa como un suplemento dietético y tiene un sólido historial de seguridad, lo que lo convierte en un candidato práctico para futuros estudios en humanos.

Una Posible Adición al Tratamiento del Cáncer

De cara al futuro, el profesor Sheedy expresó: "Esta investigación allana el camino para estudios de intervención dietética en personas que viven con obesidad, infecciones crónicas y otras poblaciones inmunocomprometidas. El beta-glucano de levadura utilizado, WellmuneTM, del Kerry Group, ya es de grado alimenticio y está disponible comercialmente, facilitando ensayos clínicos rápidos".

"En última instancia, un simple suplemento dietético podría ayudar a potenciar la capacidad del sistema inmunológico para combatir el cáncer, complementando tratamientos existentes como la quimioterapia y la inmunoterapia, con el potencial de mejorar las respuestas a las vacunas y la resistencia a infecciones".

Los investigadores sostuvieron que los hallazgos podrían ahora respaldar estudios de intervención dietética que involucren a personas con obesidad, infecciones crónicas y otras condiciones asociadas con una función inmunológica debilitada. Dado que el beta-glucano de levadura específico utilizado en el estudio ya está disponible comercialmente como un suplemento de grado alimenticio, los investigadores creen que podría avanzar relativamente rápido hacia pruebas clínicas. Futuros estudios deberán determinar si los beneficios inmunológicos observados en ratones también pueden reproducirse en humanos.