Un prototipo de espectrómetro de masas analiza miles de moléculas a la vez

La técnica de espectrometría de masas se ha consolidado como un método fundamental en la biología para identificar y cuantificar moléculas en diversas muestras. Sin embargo, la mayoría de los instrumentos actuales analizan las moléculas de forma secuencial, lo que puede resultar lento y costoso, además de perder moléculas raras en el proceso. Un nuevo prototipo, llamado MultiQ-IT, ha sido desarrollado por investigadores de la Universidad Rockefeller y promete cambiar radicalmente esta situación.

Este innovador prototipo permite el análisis simultáneo de miles de moléculas, lo que podría acelerar procesos en áreas como el descubrimiento de fármacos y la biología de células individuales. El avance en la sensibilidad de este dispositivo podría revelar moléculas raras que antes pasaban desapercibidas, transformando así múltiples campos de investigación.

El estudio que describe este prototipo destaca que la clave para revolucionar la espectrometría de masas no reside en cambiar la química subyacente, sino en la capacidad de realizar un gran número de reacciones químicas en paralelo. Brian T. Chait, del Laboratorio de Espectrometría de Masas y Química de Iones Gaseosos en Rockefeller, afirmó: "Lo que revolucionó la secuenciación de ADN fue la posibilidad de realizar tantas reacciones químicas al mismo tiempo, lo que redujo drásticamente los costos de este proceso".

El MultiQ-IT está diseñado para superar las limitaciones de los espectrómetros de masas tradicionales, que generalmente analizan solo uno o unos pocos tipos de iones a la vez. Este nuevo enfoque, inspirado en el tráfico molecular dentro de las células, utiliza una cámara de trampa de iones que permite manejar simultáneamente grandes cantidades de iones, mejorando así la detección y el análisis.

Los investigadores demostraron que el prototipo, con 486 puertos, puede contener hasta diez mil millones de cargas a la vez, lo que representa aproximadamente mil veces más que las trampas de iones convencionales. Este sistema no solo mejora la detección de moléculas, sino que también permite que las moléculas comunes escapen mientras retiene a las más raras y significativas, aumentando la relación señal-ruido hasta en 100 veces.

Aunque el MultiQ-IT aún no es un producto comercializado, se considera un importante paso hacia la creación de herramientas prácticas para su uso clínico y en laboratorios. Según Chait, "hemos mostrado una forma en que la espectrometría de masas puede hacerse más eficiente, y ahora es cuestión de que la industria tome el relevo".