Un nuevo tratamiento ayuda a evitar la cirugía de reemplazo de rodilla

Un tratamiento mínimamente invasivo está ayudando a pacientes con dolor crónico en la rodilla a evitar la cirugía de reemplazo. Se trata de la embolización de arteria genicular (GAE), un procedimiento que ha mostrado resultados prometedores en estudios iniciales.

La experiencia de Cynthia Schraf-Fletcher, de 74 años, ilustra el éxito de este tratamiento. Tras someterse a GAE en su rodilla derecha, Schraf-Fletcher comentó que los resultados fueron "remarkablemente" exitosos, comparando su mejora con la cirugía de reemplazo total que había tenido en su rodilla izquierda. "No podría estar más contenta", expresó la paciente, quien fue tratada por Leigh Casadaban, MD, MS, profesora asistente de radiología en la Universidad de Colorado Anschutz School of Medicine.

Gracias a la reducción del dolor, actividades diarias como la jardinería y el uso de la bicicleta estacionaria se volvieron mucho más placenteras para Schraf-Fletcher. La GAE busca aliviar el dolor crónico en la rodilla al reducir el flujo sanguíneo a áreas inflamadas dentro de la articulación. Al dirigirse a vasos sanguíneos anormales asociados con la inflamación, este tratamiento puede disminuir la hinchazón y el malestar.

Leigh Casadaban explicó que, para tratar la osteoartritis en las rodillas, generalmente se consideran medicamentos, terapia física o inyecciones de esteroides, y como último recurso, la cirugía de reemplazo total. "No ha habido nada intermedio para los pacientes que no han tenido éxito con tratamientos conservadores y que no están listos para una cirugía mayor", indicó Casadaban. La GAE se presenta como un procedimiento mínimamente invasivo que podría llenar ese vacío.

Los pacientes con osteoartritis leve a moderada suelen beneficiarse más de este tratamiento. Aunque también se pueden tratar pacientes con enfermedades más avanzadas, los efectos suelen ser menos duraderos. Según Casadaban, alrededor del 70% de los pacientes experimentan resultados fenomenales, reduciendo su dolor a la mitad o incluso más, y algunos pacientes reportan no tener dolor después del procedimiento.

La GAE, desarrollada en Japón hace poco más de una década, ha ganado atención a nivel mundial. Desde 2021, la FDA ha otorgado el estatus de "dispositivo innovador" a múltiples dispositivos relacionados con este procedimiento en los Estados Unidos.

Los estudios iniciales y en curso siguen arrojando resultados alentadores. "La teoría es que la GAE reduce la inflamación dentro de la articulación de la rodilla, y el alivio de los síntomas puede durar años", comentó Casadaban. Datos de cuatro años publicados en Japón indican que un procedimiento ambulatorio puede ofrecer alivio del dolor durante ese tiempo. En los Estados Unidos, datos de dos años sugieren que si los pacientes responden bien, el alivio del dolor puede durar ese período.

Casadaban actualmente lidera dos ensayos clínicos en la Universidad de Colorado. Uno de los estudios investiga los cambios en el líquido de la rodilla en pacientes que reciben GAE, mientras que el otro evalúa un dispositivo de tratamiento arterial temporal llamado Nexsphere-F, que bloquea pequeños vasos sanguíneos en la rodilla que pueden contribuir a la inflamación y el dolor.

Aunque la GAE se utiliza actualmente solo para condiciones de rodilla, Casadaban mencionó que investigadores y médicos están comenzando a explorar su uso para otros trastornos musculoesqueléticos dolorosos, como el hombro congelado, el codo de tenista y la fascitis plantar.