Un nuevo material de construcción que captura carbono del aire

Investigadores del Instituto Politécnico de Worcester (WPI) desarrollaron un innovador material de construcción que elimina más carbono de la atmósfera del que produce. Este avance, publicado en la revista Matter, presenta un material denominado material estructural enzimático (ESM). Diseñado para ser fuerte, duradero y reciclable, requiere considerablemente menos energía para su fabricación en comparación con los materiales de construcción tradicionales.

El proyecto fue liderado por Nima Rahbar, profesor distinguido y jefe del Departamento de Ingeniería Civil, Ambiental y Arquitectónica. Su equipo creó el ESM utilizando una enzima que convierte el dióxido de carbono en partículas minerales sólidas. Estas partículas se unen y se curan bajo condiciones suaves, permitiendo que el material se forme en componentes estructurales en pocas horas.

El concreto convencional debe producirse a altas temperaturas y puede tardar semanas en curarse completamente. En contraste, el ESM se forma rápidamente y deja una huella ambiental mucho menor.

Reducción de emisiones mediante la captura de carbono

"El concreto es el material de construcción más utilizado en el planeta, y su producción representa casi el 8% de las emisiones globales de CO₂", afirmó Rahbar. "Lo que nuestro equipo ha desarrollado es una alternativa práctica y escalable que no solo reduce las emisiones, sino que también captura carbono. Producir un solo metro cúbico de ESM secuestra más de 6 kilogramos de CO₂, en comparación con los 330 kilogramos emitidos por el concreto convencional."

Diseñado para un uso real

El ESM combina un curado rápido con una resistencia ajustable y total reciclabilidad. Estas características lo hacen adecuado para aplicaciones prácticas como techos, paneles de pared y sistemas de construcción modular. Además, el material puede repararse, lo que podría reducir los costos de construcción a largo plazo y disminuir significativamente la cantidad de desechos que terminan en vertederos.

"Si incluso una fracción de la construcción global se orienta hacia materiales negativos en carbono como el ESM, el impacto podría ser enorme", agregó Rahbar.

Amplio potencial en diversas industrias

Más allá de la construcción estándar, el material podría apoyar la vivienda asequible, la infraestructura resiliente al clima y los esfuerzos de recuperación ante desastres. Los componentes livianos que pueden producirse rápidamente podrían ayudar a acelerar la reconstrucción tras eventos extremos. Dado que el ESM se basa en una fabricación de bajo consumo energético y en insumos biológicos renovables, también apoya objetivos más amplios relacionados con la infraestructura carbono-neutral y los sistemas de fabricación circular.