Un nuevo fármaco ayuda a trabajadores de la mañana a mantenerse despiertos

Más de millones de personas comienzan su jornada laboral antes del amanecer, pero muchos enfrentan un gran desafío: la fatiga extrema asociada al trastorno por turnos. Un nuevo ensayo clínico, liderado por investigadores del Brigham and Women's Hospital, reveló que el fármaco solriamfetol (Sunosi) puede aumentar significativamente la alerta en trabajadores de turnos matutinos que sufren de este trastorno. Los resultados fueron publicados en la revista NEJM Evidence.

El doctor Charles A. Czeisler, principal autor del estudio, comentó: "Hasta ahora, ningún ensayo clínico había probado un tratamiento para el trastorno por turnos en trabajadores de mañana, a pesar de que este es el tipo de horario más común". Este estudio se centra en aquellos que comienzan su día cuando la mayoría de las personas aún están durmiendo.

Desajustes en el reloj biológico

Alrededor de uno de cada cuatro trabajadores opera fuera del horario estándar de 9 a 17, incluyendo aquellos que comienzan a trabajar muy temprano. Muchos de ellos no se consideran trabajadores por turnos, sino que simplemente ven su rutina como un inicio más temprano del día. Sin embargo, enfrentan un alto riesgo de trastorno por turnos, que implica patrones de sueño interrumpidos y somnolencia persistente durante el día.

La doctora Kirsi-Marja Zitting, coautora del estudio, explicó: "Las personas que comienzan a trabajar entre las 3 a.m. y las 7 a.m. se despiertan en un momento en que el cerebro está biológicamente programado para dormir, lo que hace que mantenerse alerta sea extraordinariamente difícil".

Riesgos para la salud y la seguridad

El trastorno por turnos se asocia con una serie de preocupaciones serias, como la reducción de la agudeza mental, la disminución de la productividad y un mayor riesgo de accidentes automovilísticos y lesiones laborales. Aunque se utilizan medicamentos como el modafinil para promover la vigilia, estos han sido principalmente estudiados en trabajadores nocturnos y pueden interferir con el sueño posteriormente.

El solriamfetol, evaluado en este estudio, ya está aprobado para tratar la somnolencia excesiva en personas con apnea obstructiva del sueño y narcolepsia. Los investigadores lo consideraron una opción prometedora porque puede promover la alerta durante períodos prolongados sin interrumpir significativamente el sueño posterior.

Resultados del ensayo clínico

El estudio incluyó a 78 trabajadores de turnos matutinos diagnosticados con trastorno por turnos. Los participantes fueron asignados aleatoriamente a recibir solriamfetol o un placebo durante los días laborales a lo largo de un período de cuatro semanas. Se evaluó su capacidad para mantenerse despiertos en un entorno controlado durante las horas que coincidían con su horario laboral habitual.

Después de cuatro semanas, aquellos que recibieron solriamfetol mostraron mejoras claras. Se sintieron menos somnolientos y pudieron permanecer despiertos más tiempo durante las horas simuladas de trabajo. Tanto los participantes como sus médicos notaron una mejora en el funcionamiento general, el rendimiento laboral y la capacidad para gestionar tareas diarias.

El doctor Czeisler concluyó: "La mejora que observamos es clínicamente significativa. Estos trabajadores pudieron mantenerse despiertos y alertas durante un turno completo de ocho horas, lo que tiene implicaciones reales para el rendimiento, la seguridad y la calidad de vida".

Investigaciones futuras

Los investigadores enfatizaron que los trabajadores de turnos matutinos no han sido ampliamente estudiados y que el ensayo actual duró solo cuatro semanas e incluyó adultos sanos. Se necesitarán más investigaciones para comprender los efectos a largo plazo del tratamiento. El equipo está ahora reclutando participantes para un ensayo clínico de seguimiento que estudie el solriamfetol en trabajadores de turnos nocturnos, lo que podría ayudar a respaldar una aprobación más amplia para tratar el trastorno por turnos.