Insomnio y apnea del sueño aumentan el riesgo de enfermedades cardíacas

Investigadores de la Yale School of Medicine alertaron sobre un factor poderoso y prevenible en las enfermedades cardiovasculares. Sus hallazgos sugirieron que mejorar el sueño podría desempeñar un papel mucho más importante en la protección de la salud cardíaca de lo que muchas personas creen.

En un estudio publicado en el Journal of the American Heart Association, los científicos analizaron datos de casi un millón de veteranos estadounidenses que sirvieron después del 11 de septiembre. Descubrieron que los adultos que padecen tanto insomnio como apnea obstructiva del sueño enfrentan un riesgo significativamente mayor de hipertensión y enfermedades cardiovasculares en comparación con aquellos que solo presentan una de estas condiciones. Esta combinación, denominada insomnio y apnea del sueño comórbida (COMISA), se destacó como una categoría de riesgo particularmente dañina.

"Gastamos una enorme cantidad de tiempo gestionando las enfermedades cardiovasculares a posteriori, pero mucho menos tiempo abordando factores de riesgo modificables más arriba en la cadena", afirmó Allison Gaffey, PhD, profesora asistente de medicina (medicina cardiovascular) en YSM y primera autora del artículo. "Las alteraciones del sueño, que son comunes en la población veterana, a menudo se tratan como problemas secundarios".

Insomnio y apnea del sueño suelen superponerse

Los médicos generalmente diagnostican y tratan el insomnio y la apnea obstructiva del sueño como trastornos separados. El insomnio dificulta conciliar el sueño o mantenerlo. La apnea del sueño implica pausas repetidas en la respiración durante la noche. Sin embargo, muchas personas experimentan ambas condiciones al mismo tiempo, y cuando ocurren juntas, los efectos sobre la salud pueden intensificarse.

"Estas condiciones no solo coexisten pacíficamente", señala Gaffey. "Tratar una mientras se ignora la otra es un poco como achicar agua de un barco sin arreglar la fuga".

Por qué el sueño interrumpido afecta al corazón

La conexión es importante porque el sueño es esencial para regular el sistema cardiovascular. Durante un sueño saludable, el corazón y los vasos sanguíneos tienen tiempo para descansar, repararse y reiniciarse.

"El sueño toca cada parte de nuestra existencia", dijo Andrey Zinchuk, MD, MHS, profesor asociado de medicina (pulmonar, cuidados críticos y medicina del sueño) en YSM y autor senior del artículo. "A menudo se descuida, aunque tiene un impacto tan importante en nuestras vidas".

Cuando el sueño se interrumpe repetidamente debido a despertares frecuentes, menor duración del sueño o pausas en la respiración, el sistema cardiovascular pierde tiempo crítico de recuperación. Zinchuk explicó que sin este reinicio nocturno, el corazón y los vasos sanguíneos no pueden adaptarse y restaurar el equilibrio adecuadamente.

Prevención y riesgo cardiovascular temprano

Un objetivo clave del estudio fue determinar si los trastornos del sueño influyen en el riesgo cardiovascular lo suficientemente temprano como para que la prevención marque la diferencia. "Queríamos saber si el COMISA importaba temprano en la trayectoria del riesgo cardiovascular", dijo Gaffey, "en lugar de décadas después, cuando la enfermedad ya está establecida".

Según Gaffey, los problemas de sueño continuos no deben ser desestimados como frustraciones menores. "Con el tiempo, esto ejerce una presión medible sobre su sistema cardiovascular", afirmó.

Zinchuk enfatizó que el futuro cuidado debe priorizar la prevención en lugar de esperar a tratar enfermedades avanzadas.

Los investigadores recomendaron evaluar el sueño de manera rutinaria, al igual que otros factores de riesgo cardiovascular importantes. El insomnio y la apnea del sueño deben ser evaluados juntos en lugar de de manera aislada. Dado que los problemas de sueño son comunes, medibles y tratables, identificarlos y abordarlos temprano podría alterar significativamente el curso de las enfermedades cardiovasculares.