Un nuevo estudio revela que la depresión podría comenzar con un problema energético

Un equipo de científicos de la Universidad de Queensland, en colaboración con investigadores de la Universidad de Minnesota, identificó un nuevo enfoque prometedor para diagnosticar y tratar la depresión mayor en sus primeras etapas. Este avance podría mejorar las posibilidades de recuperación para muchos pacientes que sufren esta enfermedad.

El estudio analizó los niveles de adenosina trifosfato (ATP), conocido como la "moneda energética" de las células, en los cerebros y las células sanguíneas de jóvenes diagnosticados con depresión. La Profesora Asociada Susannah Tye, del Queensland Brain Institute, destacó que este es el primer estudio que detectó patrones en estas moléculas relacionadas con la fatiga tanto en el cerebro como en la sangre de personas jóvenes con trastorno depresivo mayor (MDD).

"Esto sugiere que los síntomas de la depresión pueden estar arraigados en cambios fundamentales en la forma en que las células cerebrales y sanguíneas utilizan la energía", afirmó la Dra. Tye. "La fatiga es un síntoma común y difícil de tratar de la MDD, y puede llevar años encontrar el tratamiento adecuado para la enfermedad. Ha habido un progreso limitado en el desarrollo de nuevos tratamientos debido a la falta de investigación, y esperamos que este importante avance pueda llevar a intervenciones tempranas y tratamientos más específicos".

Estudio sobre escaneos cerebrales y muestras de sangre

En la investigación, un equipo de la Universidad de Minnesota recopiló escaneos cerebrales y muestras de sangre de 18 participantes de entre 18 y 25 años diagnosticados con MDD. Los investigadores del Queensland Brain Institute examinaron esas muestras y las compararon con las de individuos que no padecían depresión.

Patrones energéticos inesperados en las células

El investigador del QBI, Dr. Roger Varela, indicó que el equipo observó un patrón inusual en las células de los participantes con depresión. Las células produjeron niveles más altos de moléculas energéticas en reposo, pero tuvieron dificultades para aumentar la producción de energía cuando estaban bajo estrés. "Esto sugiere que las células pueden estar trabajando en exceso al inicio de la enfermedad, lo que podría llevar a problemas a largo plazo", explicó el Dr. Varela.

"Esto fue sorprendente, ya que uno podría esperar que la producción de energía en las células fuera menor en personas con depresión. Indica que en las primeras etapas de la depresión, las mitocondrias en el cerebro y el cuerpo tienen una capacidad reducida para hacer frente a una mayor demanda energética, lo que puede contribuir a un estado de ánimo bajo, menor motivación y una función cognitiva más lenta".

Hallazgos que pueden ayudar a reducir el estigma y mejorar el tratamiento

El Dr. Varela también mencionó que la investigación podría ayudar a cambiar la forma en que las personas comprenden la depresión. "Esto demuestra que ocurren múltiples cambios en el cuerpo, incluidos en el cerebro y la sangre, y que la depresión impacta en la energía a nivel celular", afirmó. "También prueba que no toda la depresión es igual; cada paciente tiene una biología diferente y cada uno se ve afectado de manera distinta. Esperamos que esta investigación conduzca a opciones de tratamiento más específicas y efectivas".

El estudio fue liderado por la Dr. Katie Cullen de la Universidad de Minnesota, y el método de imagen utilizado para medir la producción de ATP en el cerebro fue desarrollado por los profesores Xiao Hong Zhu y Wei Chen. Los resultados de esta investigación fueron publicados en la revista Translational Psychiatry.