Un naufragio romano de 2,200 años revela secretos antiguos sobre impermeabilización

Desde tiempos inmemoriales, la navegación ha requerido que los barcos estén protegidos de la humedad, la sal y organismos marinos. Sin embargo, hasta mediados del siglo XX, la atención de los investigadores hacia los materiales no maderables utilizados en la construcción de barcos antiguos fue escasa. En particular, los materiales de impermeabilización han permanecido poco estudiados.

Un nuevo estudio, publicado en Frontiers in Materials, comienza a llenar ese vacío. Investigadores de Francia y Croacia analizaron el recubrimiento protector del naufragio romano Ilovik-Paržine 1, que se hundió hace aproximadamente 2,200 años frente a la costa de lo que hoy es Croacia.

"En arqueología, se presta poca atención a los materiales orgánicos de impermeabilización. Sin embargo, son esenciales para la navegación en el mar o en ríos y son verdaderos testigos de las tecnologías navales del pasado", afirmó la primera autora, Dr. Armelle Charrié, arqueometrista en el Laboratorio de Espectrometría de Masas de Interacciones y Sistemas en Estrasburgo. "Al estudiar los recubrimientos, encontramos dos tipos diferentes en este barco: uno hecho de alquitrán de pino, también llamado brea, y otro de una mezcla de alquitrán de pino y cera de abejas. El análisis del polen en el recubrimiento permitió identificar los taxones vegetales presentes en el entorno inmediato durante la construcción o reparaciones del barco".

Protección del casco con alquitrán de pino y cera de abejas

El naufragio fue descubierto en 2016, y tanto el barco como su carga han sido investigados en varias ocasiones desde entonces. Este estudio es el primero en combinar análisis moleculares y de polen para identificar los recubrimientos del barco y reconstruir la vegetación presente cuando esos materiales fueron producidos y aplicados al casco.

La investigación fue realizada en colaboración entre el Departamento de Arqueología Subacuática del Instituto de Conservación Croata y el programa 'ADRIBOATS' del Centro Camille Jullian en la Universidad de Aix-Marsella en Francia.

"Algunas regiones del Adriático tienen características particulares que llevaron a las poblaciones locales a desarrollar un estilo específico de construcción naval", comentó Charrié. "Solo estudios como el nuestro ofrecen una visión general de estas tradiciones que dan testimonio de un verdadero saber hacer y de diversas tradiciones".

Para investigar los recubrimientos, los investigadores realizaron análisis estructurales, moleculares y de polen. Utilizaron métodos como la espectrometría de masas, que puede identificar y medir sustancias desconocidas dentro de mezclas orgánicas complejas.

El equipo analizó 10 muestras de recubrimiento para determinar los orígenes biológicos de los materiales naturales utilizados en el barco. La huella molecular reveló compuestos asociados con los pinos, mostrando que cada muestra estaba dominada por resina de coníferas calentada o alquitrán de coníferas, también conocido como brea.

Sin embargo, una muestra contenía una formulación diferente hecha de cera de abejas y alquitrán. Esta mezcla, conocida por los constructores de barcos griegos como zopissa, mejora la flexibilidad del adhesivo y es más fácil de aplicar cuando está caliente.

Polen antiguo preservado en brea pegajosa

Dado que la brea es naturalmente pegajosa, puede capturar polen de la vegetación cercana y preservarlo durante largos períodos. Al estudiar los tipos de polen atrapados en los recubrimientos y medir su abundancia relativa, los investigadores pudieron acotar dónde se pudo haber producido o reaplicado parte de la brea durante las reparaciones.

El polen recuperado del Ilovik-Paržine 1 apuntó a una amplia gama de entornos. Algunos provenían de paisajes típicos de las costas y valles mediterráneos y adriáticos, incluyendo bosques de encina y pino, así como matorrales mediterráneos, donde crecen olivos y avellanos. El polen de aliso y fresno indicó vegetación asociada con riberas de ríos y costas, que se encuentran a lo largo de la costa y en el interior cercano. También se encontraron pequeñas cantidades de abeto y haya, árboles característicos de terrenos montañosos y que son típicos de la costa adriática noreste, donde las cadenas montañosas de Istria y Dalmatia se encuentran relativamente cerca del mar.

Pruebas de reparaciones repetidas a través del Adriático

El análisis también sugiere que el barco recibió de cuatro a cinco lotes de recubrimiento separados a lo largo del tiempo. La popa y la sección central parecen haber sido cubiertas con el mismo material, mientras que los investigadores identificaron tres lotes de recubrimiento distintos en la proa.

Esa pauta puede indicar que el barco fue reparado repetidamente, con materiales obtenidos de diferentes lugares alrededor del Mediterráneo.

Investigaciones anteriores sobre el lastre del barco apuntaron a Brundisium -hoy Brindisi- en la costa sureste de Italia como el lugar donde se construyó el barco. La nueva evidencia de polen sugiere que algunos de sus recubrimientos también pudieron haberse aplicado en esa área. Sin embargo, otras capas pudieron haberse añadido a lo largo de la costa adriática noreste, cerca de donde finalmente se encontró el naufragio.

"Si bien parece obvio que los barcos que navegan largas distancias necesitan reparaciones, simplemente no es fácil demostrarlo", concluyó Charrié. "El polen ha sido muy útil para identificar diferentes recubrimientos donde los perfiles moleculares eran idénticos".