Descubren grabados en cáscaras de huevo de avestruz de 60,000 años que revelan un pensamiento humano avanzado

Un equipo de arqueólogos descubrió cientos de fragmentos de cáscaras de huevo de avestruz grabados, que datan de hace más de 60,000 años, en varios sitios de África del Sur. Estos hallazgos, realizados por investigadores de la Università di Bologna, sugirieron que los grabados eran mucho más organizados de lo que se pensaba anteriormente, siguiendo principios geométricos recurrentes que incluían líneas paralelas, ángulos rectos y patrones regulares.

La investigación, publicada en PLOS One, reveló que las marcas en las cáscaras no eran simples rayones o decoraciones improvisadas. Según Silvia Ferrara, profesora del Departamento de Filología Clásica y Estudios Italianos de la Università di Bologna, "Estos signos revelan una manera de pensar sorprendentemente estructurada y geométrica. Estamos hablando de personas que no solo dibujaron líneas, sino que las organizaron de acuerdo a principios recurrentes: paralelismos, rejillas, rotaciones y repeticiones sistemáticas: una gramática visual en embrión".

Se estima que las cáscaras de avestruz fueron utilizadas como contenedores para llevar o almacenar agua. Para examinar los grabados con más detalle, los investigadores realizaron un análisis cuantitativo sistemático de 112 fragmentos recuperados de dos sitios arqueológicos en Sudáfrica (Diepkloof y Klipdrift) y uno en Namibia (Apollo 11).

Utilizando técnicas geométricas y estadísticas que no se habían aplicado previamente a estos artefactos, el equipo reconstruyó las direcciones, ángulos y trayectorias de las líneas grabadas. Los resultados mostraron que más del 80% de las configuraciones contenían patrones espaciales consistentes. Se observaron ángulos cercanos a 90° repetidamente, así como conjuntos de líneas paralelas. Diseños más elaborados, incluidos bandas enrejadas y motivos en forma de diamante, también mostraron evidencia de rotación, traducción, repetición y "inserción", es decir, la capacidad de construir niveles jerárquicos de signos en una misma superficie.

Ferrara explicó: "Estos grabados son organizados y consistentes, y muestran un dominio de las relaciones geométricas. No solo hay un proceso de repetición de signos: hay una planificación visuo-espacial real, como si los autores ya tuvieran una imagen general de la figura en mente antes de grabarla".

Los investigadores subrayaron que la importancia de los grabados trasciende el significado que cada marca individual pudo haber tenido. Su relevancia radica en las capacidades mentales requeridas para crear diseños visuales según reglas consistentes. La habilidad para organizar formas y líneas en configuraciones organizadas puede representar un signo importante del pensamiento abstracto emergente, un desarrollo clave en la evolución de la cognición humana.

Valentina Decembrini, estudiante de doctorado en el mismo departamento y primera autora del estudio, comentó: "Nuestro análisis muestra que Homo sapiens hace 60,000 años ya poseía una notable capacidad para organizar el espacio visual de acuerdo a principios abstractos. Transformar formas simples en sistemas complejos siguiendo reglas definidas es un rasgo profundamente humano que ha caracterizado nuestra historia a lo largo de los milenios, desde la creación de decoraciones hasta el desarrollo de sistemas simbólicos y, en última instancia, la escritura".

El estudio fue publicado bajo el título "Earliest Geometries. A Cognitive Investigation of Howiesons Poort Engraved Ostrich Eggshells". Los autores son Valentina Decembrini, Ludovica Ottaviano, Mattia Cartolano, Enza Elena Spinapolice y Silvia Ferrara. La investigación se llevó a cabo como parte del proyecto FIS Advanced SAPIENCE -- Símbolos, Preliteracidad y Evolución del Código, dirigido por la profesora Silvia Ferrara, en colaboración con la profesora Enza Spinapolice de la Università di Roma.