Un misterioso apagón de una estrella similar al Sol sorprende a los astrónomos

Un grupo de astrónomos sorprendió al observar que una estrella distante, similar a nuestro Sol, se oscureció de manera abrupta durante casi nueve meses. Este fenómeno, que tuvo lugar entre septiembre de 2024 y mayo de 2025, fue registrado por el telescopio Gemini South en Chile, que forma parte del Observatorio Internacional Gemini. El evento reveló la existencia de un gigantesco disco de gas y polvo, que contenía metales vaporosos, orbitando alrededor de un objeto compañero aún no identificado.

La estrella, conocida como J0705+0612, se encuentra a aproximadamente 3000 años luz de la Tierra y su notable disminución de brillo fue un indicativo de que algo masivo estaba interfiriendo con su luz. "Las estrellas como el Sol no dejan de brillar sin una razón", comentó Nadia Zakamska, profesora de astrofísica en la Universidad Johns Hopkins. Este tipo de eventos de oscurecimiento son extremadamente raros.

Ante la singularidad del fenómeno, Zakamska y su equipo decidieron llevar a cabo una campaña de observación prolongada utilizando no solo el telescopio Gemini, sino también otros telescopios como el de Apache Point y los telescopios Magellan. En su investigación, publicada en The Astronomical Journal, los científicos concluyeron que la estrella estuvo temporalmente oculta detrás de un inmenso y lento disco de gas y polvo, que se estima está a unos dos mil millones de kilómetros de distancia de la estrella y tiene un diámetro de aproximadamente 200 millones de kilómetros.

Los datos sugieren que el disco no está flotando libremente, sino que está vinculado gravitacionalmente a un segundo objeto que orbita a la estrella. Aunque la naturaleza exacta de este compañero es incierta, se estima que tiene al menos varias veces la masa de Júpiter. Esto podría indicar que se trata de un gigante planetario, una enana marrón o una estrella de baja masa. Si se trata de una estrella, el disco sería considerado un disco circumsecundario, mientras que si es un planeta, se clasificaría como un disco circumplanetario.

Para analizar la composición del disco, el equipo utilizó el nuevo instrumento del telescopio Gemini, el Gemini High-resolution Optical Spectrograph (GHOST). En marzo de 2025, GHOST observó el evento de oscurecimiento durante más de dos horas, permitiendo descomponer la luz estelar en un espectro detallado que reveló los elementos presentes en el disco. "Al iniciar las observaciones, esperaba obtener información sobre la composición química del disco, pero los resultados superaron todas mis expectativas", afirmó Zakamska.

Los espectros revelaron la presencia de múltiples metales, elementos más pesados que el helio, mezclados en el gas. Además, la precisión de los datos permitió al equipo rastrear el movimiento del gas en tres dimensiones, marcando la primera vez que se midieron directamente los movimientos internos del gas en un disco que orbita un objeto secundario.

Las mediciones mostraron un entorno activo y turbulento, con vientos de metales gaseosos, incluyendo hierro y calcio, fluyendo a través del disco. "La sensibilidad de GHOST nos permitió no solo detectar el gas en este disco, sino también medir su movimiento", señaló Zakamska.

Las observaciones también indicaron que el objeto que bloqueaba la luz de la estrella está en movimiento independiente de la estrella misma, lo que confirma que el objeto bloqueador es un disco que rodea a un compañero secundario, orbitando en las regiones exteriores del sistema.

La estrella también mostró un exceso de radiación infrarroja, a menudo asociada con discos de material alrededor de estrellas jóvenes. Sin embargo, J0705+0612 tiene más de dos mil millones de años, lo que hace poco probable que el disco sea material sobrante de la formación original del sistema.

Zakamska sugirió que el disco podría haberse formado tras una colisión significativa entre dos planetas en la parte exterior del sistema. Tal impacto podría haber expulsado enormes cantidades de polvo, roca y gas, creando la enorme nube que ahora se observa frente a la estrella.

Este descubrimiento resalta cómo los nuevos instrumentos están abriendo nuevas vías para estudiar fenómenos ocultos y de corta duración en sistemas planetarios distantes. La capacidad de GHOST permite a los astrónomos examinar estructuras que antes eran imposibles de analizar en detalle. "Este evento nos muestra que incluso en sistemas planetarios maduros, pueden ocurrir colisiones dramáticas y a gran escala", concluyó Zakamska.