Un hallazgo cerebral que cambia la visión sobre cómo funciona la memoria

Un reciente estudio realizado por científicos de la Universidad de Nottingham y la Universidad de Cambridge reveló que recordar hechos y evocar eventos de la vida activa redes cerebrales casi idénticas. Este hallazgo sorprendió a los investigadores, quienes esperaban encontrar diferencias claras entre los tipos de memoria, pero en su lugar, observaron una fuerte superposición en las áreas cerebrales utilizadas.

La investigación, publicada en la revista Nature Human Behaviour, combinó experimentos basados en tareas con datos de imágenes por resonancia magnética funcional (fMRI). Durante los experimentos, los participantes realizaron tareas de memoria que implicaban recordar emparejamientos entre logotipos y nombres de marcas. Algunos emparejamientos reflejaron conocimientos del mundo real, formando la tarea semántica, mientras que otros se aprendieron en una fase de estudio anterior, sirviendo como tarea episódica.

La memoria episódica permite recordar experiencias pasadas específicas que ocurrieron en un lugar y tiempo determinado, mientras que la memoria semántica implica recordar hechos y conocimientos generales sobre el mundo, sin estar ligados a un contexto temporal o espacial.

Durante las tareas de memoria, los participantes fueron sometidos a escaneos de fMRI. Los resultados mostraron que no había diferencias medibles en la actividad cerebral entre la recuperación exitosa de la memoria episódica y la semántica. Esto desafía la visión tradicional que separaba estos dos tipos de memoria, sugiriendo que ambos podrían depender de las mismas regiones cerebrales.

La doctora Roni Tibon, profesora asistente en la Escuela de Psicología, lideró el estudio y expresó su sorpresa ante los resultados. "La tradición de investigación a largo plazo sugería que habría diferencias en la actividad cerebral con la recuperación episódica y semántica. Pero al investigar esto con neuroimágenes, encontramos que la distinción no existía y que hay una considerable superposición en las regiones cerebrales involucradas", comentó.

Además, Tibon indicó que estos hallazgos podrían ofrecer nuevas perspectivas sobre enfermedades relacionadas con la memoria, como la dementia y el Alzheimer. "Estos hallazgos podrían ayudar a entender mejor enfermedades como la demencia y el Alzheimer, ya que podemos comenzar a ver que todo el cerebro está involucrado en los diferentes tipos de memoria, lo que podría permitir el desarrollo de intervenciones más efectivas", agregó.

Este estudio plantea la necesidad de repensar cómo se estudia la memoria. Durante muchos años, se consideraron sistemas separados la memoria episódica y semántica, lo que llevó a investigar ambos tipos de manera independiente. Tibon cree que la nueva evidencia podría cambiar esta perspectiva y abrir nuevas líneas de investigación sobre cómo funcionan juntos ambos tipos de memoria.